Stellantis et Renault veulent importer le concept japonais des kei car en Europe pour démocratiser les voitures électriques. Ces véhicules ultra-compacts, vendus à prix réduit au Japon, pourraient selon eux constituer la solution pour contrer la domination chinoise sur le segment des électriques abordables. L’idée consiste à créer une nouvelle catégorie réglementaire européenne, baptisée M0, qui permettrait d’alléger les contraintes de sécurité et par conséquent les coûts de production.
Une proposition controversée portée par les dirigeants européens
John Elkann, président de Stellantis, et Luca de Meo, PDG de Renault, défendent activement cette initiative auprès des instances européennes. Leur argumentaire repose sur une logique économique : les réglementations de sécurité actuelles alourdissent le coût de production des véhicules de 850 à 1 400 euros par unité. Dans un contexte où l’électrique peine à séduire les classes moyennes européennes, cette économie pourrait faire la différence.
Les constructeurs français et italien pointent du doigt plusieurs équipements qu’ils jugent superflus pour des véhicules urbains. La liste comprend :
Les airbags latéraux
Les capteurs de détection de somnolence
L’avertissement de franchissement involontaire de ligne
Selon eux, ces technologies anti-collision haute vitesse perdent leur pertinence sur des véhicules conçus exclusivement pour la circulation urbaine, où les vitesses dépassent rarement les 50 km/h.
Bruxelles reste sceptique face aux compromis sécuritaires
Les sources proches du dossier à Bruxelles se montrent peu optimistes quant à l’acceptation de cette proposition. La Commission européenne hésite à franchir le pas d’un assouplissement réglementaire, craignant les répercussions en matière de sécurité routière. L’Europe s’est construite une réputation mondiale grâce à ses standards élevés, notamment via les tests EuroNCAP qui font référence.
La concurrence chinoise complique davantage l’équation. Les constructeurs asiatiques débarquent sur le marché européen avec des véhicules électriques compacts qui cumulent prix attractifs et excellentes notes de sécurité. Des modèles comme la BYDDolphin ou la MG4 obtiennent 5 étoiles EuroNCAP tout en restant financièrement accessibles. Face à cette réalité, proposer des véhicules européens moins sûrs au même tarif semble contre-productif.
Le marché européen des petites voitures en plein déclin
Les chiffres témoignent d’une transformation radicale du marché automobile européen. Les véhicules compacts ne représentent plus que 5% des ventes actuelles, contre environ 50% dans les années 80. Cette évolution reflète l’appétit croissant des consommateurs pour les SUV et crossovers, au détriment des citadines économiques.
Standard & Poor’s anticipe un retournement de tendance si l’initiative aboutit. L’agence de notation prévoit des immatriculations de 600 000 unités d’ici 2030, représentant une part de marché de 20%. Ces projections restent conditionnées à l’acceptation réglementaire et à la capacité des constructeurs européens à proposer des tarifs compétitifs.
Les défis technologiques et économiques à surmonter
Au-delà des aspects réglementaires, la création d’une kei car européenne soulève des questions techniques complexes. Les constructeurs devront repenser entièrement leur approche de conception pour respecter un cahier des charges inédit. La réduction des coûts ne peut se limiter aux équipements de sécurité ; elle doit s’étendre aux matériaux, aux systèmes de propulsion et aux processus de fabrication.
L’autonomie constitue un autre défi majeur. Les kei car japonaises thermiques bénéficient de motorisations de 660 cm³ spécifiquement développées pour ce segment. Transposer ce concept à l’électrique implique de dimensionner des batteries offrant un compromis optimal entre coût, poids et autonomie urbaine. Une autonomie de 150 à 200 kilomètres pourrait suffire pour l’usage quotidien visé.
L’avenir incertain d’un concept prometteur
Malgré les réticences bruxelloises, l’idée continue de faire son chemin dans les cercles décisionnaires européens. La pression concurrentielle chinoise pourrait finalement jouer en faveur d’un assouplissement réglementaire, l’Europe cherchant à préserver sa base industrielle automobile. Les discussions se poursuivent, alimentées par l’urgence de démocratiser la mobilité électrique.
Les consommateurs européens observent avec attention cette bataille réglementaire qui pourrait déterminer leur accès à une mobilité électrique abordable. Entre sécurité maximale et démocratisation de l’électrique, l’Europe devra trancher dans les mois à venir. L’enjeu dépasse le cadre automobile : il s’agit de définir le modèle de société que l’Europe souhaite construire autour de la transition énergétique.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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