Le géant japonais de l’automobile fait marche arrière sur son calendrier de déploiement des batteries nouvelle génération promettant plus de 1000 km d’autonomie. Un revirement stratégique qui soulève des questions sur l’engagement de Toyota dans la course à l’électrification et qui pourrait redéfinir la position du constructeur face à une concurrence de plus en plus agressive.
Un projet ambitieux mis en pause
Toyota vient d’annoncer le report de la construction de sa nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques au Japon. Ce site devait initialement voir le jour à Fukuoka, sur un terrain de 280 000 mètres carrés acquis le mois dernier. Selon le média japonais Asahi Shimbun, le président de Toyota, Koji Sato, se prépare à informer personnellement les autorités locales de ce revirement stratégique.
Cette usine était destinée à produire dès 2028 les batteries “Haute Performance” promettant une autonomie record dépassant les 1000 kilomètres avec un temps de recharge rapide de seulement 20 minutes (de 10% à 80%). Un objectif technologique qui semblait positionner Toyota à l’avant-garde de l’innovation en matière d’autonomie électrique.
Les raisons avancées par le constructeur japonais pour justifier ce report sont doubles : d’une part une demande en véhicules électriques inférieure aux projections initiales, et d’autre part une inflation des coûts de construction qui rend l’investissement moins attractif dans le contexte économique actuel.
La feuille de route électrique de Toyota désormais incertaine
Ce report s’inscrit dans un contexte plus large de révision de la stratégie électrique de Toyota. Il y a près de deux ans, le constructeur avait présenté un plan ambitieux de déploiement de plusieurs générations de batteries :
Batterie “Performance” : prévue pour 2026, offrant près de 800 km d’autonomie et une recharge rapide en 20 minutes
Batterie “Popularisation” LFP : annoncée pour 2027, avec plus de 600 km d’autonomie et une recharge 40% plus rapide que la bZ4X actuelle
Batterie “Haute Performance” : programmée pour 2028, avec plus de 1000 km d’autonomie et une recharge en 20 minutes
Ce report pourrait également avoir des conséquences sur le lancement de la berline électrique Lexus de nouvelle génération. Toyota envisagerait de retarder sa sortie pour s’assurer que le véhicule réponde parfaitement aux attentes technologiques et qualitatives de sa clientèle premium.
Pendant ce temps, aux États-Unis, l’usine de batteries de 14 milliards de dollars de Toyota en Caroline du Nord s’apprête à livrer ses premières unités le mois prochain. Selon un rapport récent du Nikkei, Toyota pourrait même fournir des batteries pour environ 400 000 véhicules hybrides Honda sur le marché américain.
Un paradoxe dans la stratégie de Toyota
Il est surprenant que Toyota invoque une faible demande en véhicules électriques comme justification de ce report alors que la marque ne propose qu’un modèle 100% électrique limité en volume, le bZ4X. Ce SUV électrique commence pourtant à trouver son public : il s’est même hissé en tête des ventes de véhicules électriques en Norvège en janvier dernier.
Le paradoxe s’accentue quand on observe que le marché mondial des véhicules électriques a atteint un nouveau record en 2024 avec plus de 17 millions d’unités vendues, et que la croissance à deux chiffres se poursuit sur les deux premiers mois de 2025.
Génération de batterie
Autonomie prévue
Temps de recharge (10-80%)
Date initiale
Statut actuel
Performance
800 km
20 minutes
2026
Incertain
Popularisation (LFP)
600 km
40% plus rapide que bZ4X
2027
Incertain
Haute Performance
1000+ km
20 minutes
2028
Reporté
BYD et la concurrence chinoise prennent de l’avance
En retardant le déploiement de ses batteries nouvelle génération, Toyota risque de creuser davantage l’écart avec des constructeurs comme BYD, devenu leader mondial des véhicules électriques. Le constructeur chinois, connu pour ses batteries LFP Blade à faible coût et longue autonomie, a dépassé Tesla l’année dernière, avec un chiffre d’affaires qui a franchi pour la première fois la barre des 100 milliards de dollars.
La force de BYD réside dans son intégration verticale : le constructeur fabrique lui-même la plupart de ses composants, y compris les batteries. Cette approche lui permet non seulement de vendre des véhicules électriques à prix compétitif mais également de dégager des marges positives, contrairement à de nombreux concurrents.
Toyota vient pourtant de dévoiler une nouvelle gamme de SUV électriques pour l’Europe, dont une version améliorée du bZ4X. Ce qui rend d’autant plus incompréhensible cette décision de ralentir les investissements dans la technologie des batteries, élément fondamental de la compétitivité future.
Ce revirement stratégique pourrait avoir des répercussions significatives sur la position de Toyota dans le paysage automobile mondial. En tant que premier constructeur mondial en volume, avec une réputation de fiabilité et d’innovation progressive, Toyota pourrait perdre du terrain face aux nouveaux acteurs plus agiles et engagés dans l’électrification massive.
Le groupe japonais semble hésiter entre maintenir sa position traditionnelle, fondée sur une approche prudente et multiénergies (hybrides, hybrides rechargeables, hydrogène et électriques), et embrasser pleinement la révolution électrique comme l’ont fait certains concurrents européens et chinois.
Cette stratégie attentiste pourrait s’avérer risquée alors que les réglementations environnementales se durcissent dans plusieurs marchés clés et que les consommateurs s’orientent progressivement vers les solutions zéro émission. De plus, les économies d’échelle réalisées par les pionniers du secteur pourraient creuser un fossé technologique et économique difficile à combler.
Le report des batteries longue autonomie représente donc bien plus qu’un simple ajustement de calendrier : c’est potentiellement un indicateur de la vision à long terme de Toyota pour l’avenir de la mobilité électrique. Les prochains mois nous diront si ce recul n’est qu’une pause stratégique ou le signe d’un repositionnement plus profond du constructeur japonais face à une transition énergétique qui s’accélère malgré les défis économiques et industriels.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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