Vingt-trois étudiants néerlandais viennent de présenter un projet qui sort clairement de l’ordinaire : un véhicule médical entièrement alimenté par l’énergie solaire, conçu pour atteindre des communautés isolées où ni l’électricité, ni le carburant, ni les routes praticables ne sont garantis. Ce n’est pas un prototype de laboratoire voué à rester sous verre — il part au Kenya dès le mois d’août pour un test grandeur nature.
Stella Juva, une clinique mobile sur quatre roues solaires
C’est le Solar Team Eindhoven, groupe d’étudiants rattaché à l’Université de Technologie d’Eindhoven aux Pays-Bas, qui est à l’origine de ce projet baptisé Stella Juva. L’équipe le présente comme la première ambulance solaire au monde — mais le terme “ambulance” mérite d’être nuancé. Il ne s’agit pas d’un véhicule de secours d’urgence au sens classique du terme, avec sirènes et brancards. Stella Juva est avant tout une unité de soins mobile : elle amène les professionnels de santé jusqu’aux patients, et non l’inverse.
À bord, les soignants peuvent réaliser des analyses de sang, effectuer des dépistages de la tuberculose et du paludisme, administrer des vaccins et pratiquer des échographies obstétricales. Dans des régions reculées où rejoindre un hôpital peut prendre plusieurs heures — quand c’est seulement possible —, disposer d’un tel outil mobile pourrait permettre de diagnostiquer et traiter des pathologies courantes bien plus tôt. Femke Maurits, responsable des partenariats pour Amref Health Africa aux Pays-Bas, organisation qui a conseillé les étudiants sur ce projet, résume la philosophie du véhicule : « L’accès aux soins ne devrait pas dépendre de l’accès à l’électricité ou au carburant. »
Une autonomie théorique de 715 km grâce à des panneaux solaires haute performance
Le point fort de Stella Juva, c’est son système de génération d’énergie intégré. Les panneaux solaires encastrés dans le toit alimentent à la fois la motorisation électrique du véhicule et l’ensemble des équipements médicaux embarqués. L’équipe estime que par une journée ensoleillée, le véhicule pourrait parcourir jusqu’à 715 kilomètres sans recharge externe, ce qui lui permettrait d’opérer en totale autonomie dans des zones dépourvues d’infrastructure électrique.
Pour atteindre ce niveau de performance, les étudiants ont opté pour une technologie solaire pointue. Le toit est équipé de cellules AIKO ABC (All Back Contact), une conception qui place les contacts électriques à l’arrière de la cellule pour maximiser la surface d’absorption lumineuse. La métallisation sans argent, quant à elle, réduit le risque de micro-fissures dans le temps. Les cellules sont également conçues pour maintenir leur rendement à haute température — un critère essentiel pour un véhicule destiné à opérer sous des latitudes tropicales.
Technologie solaire : Cellules AIKO ABC (All Back Contact) intégrées au toit
Autonomie estimée : jusqu’à 715 km par journée ensoleillée
Soutien financier : subvention de 46 250 $ (40 000 €) accordée par PPG
La batterie du véhicule bénéficie d’une protection spécifique : le revêtement époxy PPG CoraChar SE 4000, formulé pour ralentir la propagation thermique en cas d’emballement d’une cellule. C’est un point souvent négligé dans les projets étudiants, et son intégration témoigne d’une approche sérieuse des risques liés aux batteries lithium dans des environnements à forte chaleur ambiante. PPG a d’ailleurs soutenu financièrement le projet à hauteur de 40 000 euros.
Un test décisif au Kenya pour valider le concept hors laboratoire
La présentation officielle est faite, mais c’est sur le terrain que tout se jouera. Le Solar Team Eindhoven prévoit d’emmener Stella Juva au Kenya en août pour le mettre à l’épreuve dans des conditions réelles. Le véhicule devra parcourir plusieurs centaines de kilomètres en s’appuyant uniquement sur l’énergie solaire, sur des routes qui n’ont rien de comparable avec les infrastructures européennes.
Sur deux sites isolés, des professionnels de santé simuleront des scénarios médicaux concrets, notamment la prise en charge de patients atteints de tuberculose. L’objectif est de mesurer non seulement la fiabilité mécanique et énergétique du véhicule, mais aussi l’ergonomie des équipements médicaux embarqués dans des conditions réelles d’utilisation. Il faut noter que les 715 km d’autonomie annoncés restent à ce stade une estimation théorique — le test kenyan sera le premier vrai banc d’essai.
Une équipe avec déjà plusieurs prototypes solaires à son actif
Ce n’est pas la première fois que le Solar Team Eindhoven repousse les limites du véhicule solaire. L’équipe a déjà à son actif plusieurs projets remarquables :
Stella Vita : un camping-car solaire autonome en énergie
Stella Terra : un SUV solaire tout-terrain qui a bouclé en 2023 un parcours de près de 1 000 km à travers le Maroc et le Sahara, confirmant la viabilité du concept en conditions extrêmes
L’expérience accumulée sur Stella Terra est particulièrement pertinente ici : un véhicule qui a traversé le désert saharien sans infrastructure de recharge, c’est précisément le type de terrain auquel Stella Juva sera confronté. Cette continuité dans les projets donne une certaine crédibilité aux ambitions affichées pour cette ambulance solaire, même si transformer un prototype en outil de santé publique déployable à grande échelle reste un défi logistique et industriel d’une toute autre envergure.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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