Daimler Truck franchit une étape importante avec la mise en production du Mercedes-Benz NextGenH2 Truck cette année. Ce poids lourd à hydrogène liquide combine une pile à combustible de nouvelle génération avec une batterie LFP de 101 kWh, offrant une approche hybride unique dans le transport routier.
La production sera certes limitée avec seulement 100 unités prévues pour les premiers clients européens d’ici la fin 2025, mais cette série inaugure une technologie que Mercedes espère démocratiser dans les années à venir. Contrairement aux véhicules électriques classiques, ce camion mise tout sur l’hydrogène sans possibilité de recharge externe.
Une architecture hybride hydrogène-électrique performante
Le NextGenH2 Truck reprend le concept d’un véhicule électrique à prolongateur d’autonomie, mais remplace le moteur thermique par deux piles à combustible de 300 kW au total. Ces unités, logées sous la cabine à l’emplacement habituel du moteur, alimentent une imposante batterie lithium-fer-phosphate qui fait office de tampon énergétique.
L’essieu électrique arrière, directement issu du eActros 600 tout électrique, développe une puissance maximale de 496 chevaux (370 kW). Ce système permet aussi la récupération d’énergie au freinage, réduisant la consommation globale d’hydrogène. La batterie de 101 kWh représente un compromis intelligent entre poids embarqué et capacité de stockage, suffisante pour gérer les pics de puissance lors des accélérations ou des montées.
Mercedes-Benz fait le pari de l’hydrogène liquide plutôt que de l’hydrogène gazeux comprimé utilisé dans la plupart des applications actuelles. Stocké à -253°C, l’hydrogène liquide présente une densité énergétique nettement supérieure, permettant d’embarquer plus de carburant dans un volume équivalent.
Les deux réservoirs interconnectés du NextGenH2 peuvent contenir jusqu’à 85 kg d’hydrogène liquide, offrant une autonomie théorique dépassant les 1 000 kilomètres. Cette performance rivalise directement avec les camions diesel conventionnels, un atout majeur pour convaincre les transporteurs habitués à ces distances.
Consommation moyenne observée : entre 5,6 et 8 kg/100 km
Temps de ravitaillement : 10 à 15 minutes
Capacité de charge testée : de 16 à 34 tonnes de PTAC
Standard de ravitaillement : sLH2 développé avec Linde
Des performances routières adaptées au transport longue distance
Les premiers essais clients avec la génération précédente GenH2 Truck ont démontré la viabilité du concept. La consommation d’hydrogène varie logiquement selon le poids transporté et les conditions d’utilisation, mais reste dans une fourchette prévisible pour les gestionnaires de flotte.
Le ravitaillement s’effectue des deux côtés du véhicule grâce aux réservoirs interconnectés, facilitant les manœuvres dans les stations-service spécialisées. Le standard sLH2, fruit de la collaboration avec l’industriel Linde, vise à standardiser les équipements de distribution d’hydrogène liquide en Europe.
Un calendrier industriel étalé sur plusieurs années
La stratégie de Mercedes-Benz Trucks s’inscrit dans une approche progressive. Après cette première série de 100 exemplaires en 2025, les premiers camions avec une “technologie quasi-série” arriveront chez les clients fin 2026. La production à grande échelle n’est envisagée qu’au début de la prochaine décennie.
Cette prudence s’explique par les défis logistiques liés à l’hydrogène liquide. Contrairement à l’hydrogène gazeux, le maintien à très basse température nécessite des infrastructures spécialisées et un réseau de distribution encore embryonnaire en Europe. Les partenariats avec des acteurs comme Linde s’avèrent donc cruciaux pour développer cet écosystème.
Le NextGenH2 Truck bénéficie de l’architecture éprouvée de l’Actros conventionnel, garantissant une fiabilité et des coûts de maintenance maîtrisés. Les systèmes d’infodivertissement et d’aide à la conduite restent identiques, facilitant la transition pour les chauffeurs. Cette approche pragmatique pourrait bien faire la différence face à des solutions plus révolutionnaires mais moins matures techniquement.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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