Le géant automobile Stellantis vient de prendre une décision stratégique majeure en renonçant au développement interne de ses systèmes d’aide à la conduite avancés. Cette décision intervient dans un contexte où le groupe, propriétaire de marques emblématiques comme Jeep, Dodge, Ram ou Peugeot, traverse déjà une période délicate avec sa transition vers l’électrique qui accumule les retards face à la concurrence.
Une technologie prometteuse mise au placard
En février dernier, Stellantis présentait pourtant avec fierté son système STLA AutoDrive 1.0, une technologie de niveau 3 SAE permettant aux conducteurs de retirer leurs mains du volant et leurs yeux de la route. Cette solution aurait fonctionné jusqu’à 60 km/h dans des conditions spécifiques, avec la possibilité pour le conducteur de vaquer à d’autres occupations comme regarder un film ou consulter ses emails.
Le système reposait sur une combinaison de régulateur de vitesse adaptatif et d’assistance au maintien dans la voie, technologies aujourd’hui maîtrisées par la plupart des constructeurs. Des vidéos de démonstration montraient même un Jeep Wagoneer S électrique équipé de cette technologie circulant de manière autonome sur autoroute. Mais les coûts de développement astronomiques et les défis techniques ont eu raison de ces ambitions.
La décision de Stellantis peut surprendre quand on observe l’engouement croissant des consommateurs américains pour ces technologies. Selon le cabinet AutoPacific, les systèmes comme Super Cruise de General Motors, BlueCruise de Ford ou encore le Full Self-Driving de Tesla figurent désormais parmi les équipements les plus demandés par les acheteurs de véhicules neufs.
La réalité du marché montre que ces systèmes apportent une réelle valeur ajoutée, particulièrement dans les embouteillages ou lors de longs trajets autoroutiers monotones. La plupart des solutions actuellement disponibles restent classées niveau 2, nécessitant une supervision constante du conducteur, ce qui rendait l’approche niveau 3 de Stellantis particulièrement attractive.
Le revers de l’externalisation technologique
Désormais, Stellantis compte sur ses fournisseurs pour développer ces technologies avancées. Si cette approche présente l’avantage de réduire les investissements immédiats, elle pourrait créer des désavantages concurrentiels à long terme :
Perte de contrôle sur le développement et les mises à jour
Intégration matériel-logiciel moins optimisée
Dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes
Délais de mise sur le marché potentiellement allongés
Cette stratégie contraste avec celle de Tesla ou General Motors, qui maintiennent un développement interne pour garder la main sur ces technologies stratégiques. L’intégration verticale permet notamment de proposer des mises à jour over-the-air plus fréquentes et des fonctionnalités mieux adaptées aux spécificités de chaque véhicule.
Des milliards d’euros engloutis dans l’électrification
La réalité financière explique largement cette décision. Les constructeurs automobiles perdent actuellement des milliards d’euros dans leurs efforts d’électrification, et ajouter le développement de systèmes autonomes représente un fardeau supplémentaire considérable. Sans perspective claire de rentabilité ni de revenus récurrents via des abonnements, ces investissements deviennent difficilement justifiables.
Le secteur a d’ailleurs connu plusieurs abandons retentissants ces dernières années. Uber avait vendu sa division robotaxis à Aurora en 2020, tandis que General Motors a mis fin à son projet Cruise l’année dernière après un accident impliquant une Chevrolet Bolt électrique autonome. Ces échecs illustrent la complexité technique et les risques associés à ces technologies.
Un retard qui se creuse dangereusement
Pendant que Stellantis fait marche arrière, ses concurrents accélèrent. Tesla continue de perfectionner son système Full Self-Driving, Ford améliore son BlueCruise, et General Motors mise sur Super Cruise pour les applications grand public. Cette divergence stratégique pourrait coûter cher à Stellantis sur un marché où l’innovation technologique devient un facteur de différenciation majeur.
Le groupe franco-italien se retrouve ainsi dans une position délicate, devant rattraper son retard sur l’électrique tout en abandonnant ses ambitions sur la conduite autonome. Cette double contrainte pourrait compromettre sa compétitivité future, alors que les consommateurs recherchent de plus en plus ces technologies avancées dans leurs prochains véhicules électriques.
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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