Le débat fait rage depuis des années dans le monde automobile : batterie ou hydrogène ? Si les deux technologies semblaient jusqu’ici se partager les faveurs des gouvernements européens, la donne change radicalement. Une récente prise de position commune des économistes français et allemands vient de rebattre les cartes en faveur du tout électrique, notamment pour le transport routier de marchandises.
L’électrique s’impose face à l’hydrogène selon les experts
Dans une déclaration conjointe qui fait trembler l’industrie, le Conseil d’analyse économique français (CAE) et le Conseil allemand des experts économiques appellent à privilégier clairement les camions 100% électriques plutôt que l’hydrogène. Cette recommandation n’est pas anodine : elle émane des conseillers économiques des deux plus grandes puissances européennes.
“Les politiques devraient se concentrer sur les camions électriques à batterie car ils représentent la technologie la plus mature et la plus prête pour le marché du transport routier de marchandises,” affirment sans détour ces experts. Ils recommandent d’ailleurs que “les financements publics soient utilisés pour accélérer le déploiement de réseaux de recharge rapide le long des principaux corridors et dans les dépôts privés.”
Cette prise de position est d’autant plus significative que l’Allemagne et la France représentent à elles seules la majorité du PIB européen et partagent des défis similaires en matière de décarbonation du transport de marchandises.
Le train n’est pas la solution miracle
Contrairement aux idées reçues, le report modal vers le rail ne suffira pas à résoudre l’équation de la décarbonation. Les experts franco-allemands l’expliquent clairement :
La majorité du fret en Europe est transportée sur des distances inférieures à 200 km
Les chargements concernés pèsent généralement jusqu’à 30 tonnes
Dans ces conditions, le transport ferroviaire n’est souvent ni possible ni compétitif. Plus surprenant encore, même en prenant en compte les marchandises actuellement transportées en unités intermodales sur des distances supérieures à 300 km, le potentiel de transfert de la route vers le rail ne serait que de 6% en Allemagne et moins de 2% en France.
Les constructeurs de poids lourds confirment la tendance
Cette analyse des économistes rejoint celle des industriels eux-mêmes. Le PDG de MAN Trucks, un des leaders européens du secteur, a déclaré qu’il était “impossible” pour l’hydrogène de rivaliser avec les véhicules électriques à batterie. Plus frappant encore, l’entreprise s’est engagée à construire 200 camions à hydrogène précisément pour démontrer cette hypothèse.
Fredrik Zohm, membre du conseil d’administration de MAN chargé de la recherche et du développement, enfonce le clou : “MAN continue de rechercher la technologie des piles à combustible basée sur l’électrique à batterie” avant qu’un autre membre du conseil ajoute : “nous prévoyons qu’à l’avenir, nous pourrons servir au mieux la grande majorité des applications de transport de nos clients avec des camions électriques à batterie.”
Cette prise de position est d’autant plus significative que MAN, comme d’autres constructeurs européens, avait initialement investi dans les deux technologies.
Des chiffres qui parlent d’eux-mêmes
Les constructeurs comme Volvo, Renault et Mercedes ont déjà accumulé des millions de kilomètres avec leurs flottes de camions électriques. Ces essais grandeur nature démontrent la viabilité technique et économique de cette solution.
Voici une comparaison des deux technologies pour les poids lourds :
Critère
Camion électrique à batterie
Camion à hydrogène
Efficacité énergétique
70-80%
25-35%
Infrastructure existante
En développement rapide
Quasi inexistante
Coût d’exploitation
En baisse constante
Reste très élevé
Maturité technologique
Élevée
Moyenne à faible
Un tournant décisif pour les politiques publiques
Cette prise de position franco-allemande marque un tournant. Jusqu’à présent, les gouvernements européens avaient tendance à soutenir les deux technologies en parallèle, divisant les financements et ralentissant potentiellement le déploiement massif de l’une ou l’autre solution.
La clarification apportée par ces experts économiques devrait permettre une réorientation des investissements publics vers l’infrastructure de recharge rapide pour les véhicules électriques lourds. Le message est clair : concentrer les efforts sur la technologie la plus prometteuse plutôt que de disperser les ressources.
Si certains lobbies, notamment pétroliers, ont longtemps soutenu l’hydrogène comme alternative, les analyses économiques et techniques démontrent désormais sans ambiguïté la supériorité du modèle électrique. Face à l’urgence climatique et au besoin de solutions efficientes, le pragmatisme l’emporte sur les considérations politiques.
Pour vous qui suivez l’évolution du marché automobile, ce virage confirme ce que beaucoup d’observateurs pressentaient : l’avenir du transport routier, y compris pour les marchandises lourdes, sera électrique. Les constructeurs l’ont compris, les économistes le confirment, et les politiques publiques devraient rapidement s’aligner sur cette vision.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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