Le constructeur suédois Volvo traverse actuellement une période délicate avec son vaisseau amiral électrique, l’EX90. Les propriétaires expriment leur mécontentement face aux nombreux dysfonctionnements logiciels qui affectent ce modèle phare. Cette situation a poussé la marque à rappeler son ancien PDG, Håkan Samuelsson, pour gérer cette crise de réputation et redresser la barre.
Le retour aux affaires de Samuelsson n’est pas anodin. Il remplace Jim Rowan, arrivé en 2022 depuis l’entreprise d’aspirateurs Dyson, sans expérience préalable dans l’industrie automobile. Cette transition de direction illustre les défis considérables auxquels font face les constructeurs traditionnels dans leur mutation vers l’électrique et le numérique.
Des coûts de développement qui explosent et des licenciements massifs
La situation financière de Volvo reflète les difficultés rencontrées. Samuelsson a annoncé un plan de réduction des coûts de 1,87 milliard de dollars, accompagné de la suppression d’environ 3 000 postes. Ces mesures drastiques témoignent de l’ampleur des investissements consentis pour développer l’EX90 et de la nécessité de retrouver rapidement un équilibre économique.
Le nouveau dirigeant ne mâche pas ses mots concernant la qualité logicielle : “Il y aura toujours des risques de bugs quand on introduit des logiciels, mais ces deux dernières années, nous avons eu un niveau trop élevé et inacceptable pour nos clients“. Cette franchise marque un tournant dans la communication de Volvo, qui reconnaît ouvertement ses défaillances.
Pour remédier à ces problèmes, le constructeur mise sur plusieurs axes d’amélioration :
La simplification de la complexité logicielle
Le renforcement des standards de tests
L’intensification des procédures de contrôle qualité
La restructuration des équipes de développement
Un problème qui dépasse Volvo et touche toute l’industrie
Les difficultés de Volvo s’inscrivent dans un contexte plus large. Toyota, géant japonais de l’automobile, rencontre des obstacles similaires avec sa plateforme logicielle Arene. Un ingénieur de Woven, la filiale logicielle de Toyota, a qualifié cette plateforme d’“horrible” et “pleine de bugs”, ajoutant qu’il ne s’agit pas d’un véritable système d’exploitation mais plutôt d’une série d’outils disparates.
Cette situation révèle un défi structurel pour les constructeurs historiques. Ils doivent transformer des décennies d’approche centrée sur le matériel en une philosophie software-first, tout en gérant des cycles de développement traditionnellement longs et planifiés des années à l’avance.
Les constructeurs nés avec l’électrique, comme Tesla et Rivian, démontrent l’efficacité d’une approche centrée sur le logiciel dès la conception. Ces marques ont développé leurs véhicules avec une architecture logicielle native, évitant les problèmes d’intégration auxquels font face les constructeurs traditionnels.
Samuelsson reconnaît que l’industrie navigue en territoire inconnu : “Il n’y a pas de manuel à lire sur comment procéder. Si vous êtes le premier, vous devez écrire votre propre manuel”. Cette approche pragmatique témoigne d’une prise de conscience des enjeux, mais aussi de l’ampleur du défi à relever.
L’avenir de Volvo entre les mains de la technologie
Le constructeur suédois se trouve à un carrefour crucial de son histoire. D’un côté, sa réputation de sécurité et de fiabilité construite sur des décennies risque d’être écornée par ces problèmes logiciels. De l’autre, une résolution efficace de ces dysfonctionnements pourrait établir Volvo comme un pionnier de la transition numérique réussie.
Les deux années de contrat de Samuelsson représentent un délai serré pour redresser la situation. Le succès de cette mission déterminera non seulement l’avenir immédiat de Volvo, mais pourrait aussi servir de modèle pour d’autres constructeurs confrontés aux mêmes défis. La capacité du groupe à transformer cette crise en opportunité d’apprentissage sera déterminante pour maintenir sa position sur le marché des véhicules électriques premium.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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