Tesla a sécurisé son courant avant même que le chantier ne démarre. Le 6 octobre, le groupe ContourGlobal a lancé la construction de Project Sterling, une centrale solaire de 450 MW associée à un stockage par batteries, dans le comté de Mohave. Le constructeur américain s’est déjà engagé à acheter environ 90 % de sa production future. Voici ce que contient ce projet, pourquoi il intéresse un fabricant de voitures, et ce qu’il laisse présager pour la recharge en Europe.
Project Sterling : une centrale solaire de 450 MW dans le désert de Mojave
Le site se trouve à environ 33 km au nord de Lake Havasu City, en Arizona, et couvrira plus de 2 000 acres, soit un peu plus de 800 hectares. On y installera plus de 760 000 panneaux solaires, pour une puissance crête de 509 MW en courant continu. Après conversion pour le réseau, la puissance injectable tombe à 450 MW en courant alternatif. Cet écart est normal : il tient aux pertes des onduleurs et au dimensionnement volontairement généreux des champs de panneaux.
La mise en service est attendue en 2028. Le chantier mobilisera environ 400 personnes, avec des équipes locales pour les terrassements, les routes et la logistique, dont une nouvelle piste d’accès de 9 km reliée à la mythique Route 66. Le financement est privé, complété par un prêt-relais de fonds propres accordé par un groupe de banques internationales. Une fois opérationnelle, Sterling deviendra le plus gros actif renouvelable de ContourGlobal dans le monde.
Un stockage par batteries LFP de 1,4 GWh pour produire jusqu’à 16 heures par jour
Le solaire seul s’arrête avec le soleil. Pour corriger cela, plus de 300 conteneurs de batteries seront installés sur le site. Leur puissance atteindra 360 MW et leur capacité de stockage environ 1,4 GWh, de quoi débiter à pleine puissance pendant quatre heures. ContourGlobal affirme que l’ensemble pourra livrer de l’électricité propre jusqu’à 16 heures par jour, soit bien au-delà de la plage d’ensoleillement.
La technologie retenue est la chimie lithium fer phosphate (LFP), avec refroidissement liquide et protection incendie intégrée. C’est la même famille que celle qui équipe de nombreuses voitures d’entrée et de milieu de gamme, appréciée pour sa durée de vie en cycles et sa stabilité thermique. Voici les chiffres à retenir :
Puissance solaire : 509 MW en courant continu, 450 MW en courant alternatif
Stockage : 360 MW de puissance pour 1,4 GWh d’énergie
Production annuelle attendue : plus de 1,1 TWh
Contrat Tesla : environ 1 TWh par an, certificats d’énergie renouvelable compris
Raccordement : réseau de la Western Area Power Administration, avec des droits de transport vers le marché californien (CAISO)
Pourquoi Tesla réserve 1 TWh par an et que signifie ce volume
Le contrat d’achat de long terme porte sur environ 1 TWh par an, accompagné des certificats d’énergie renouvelable correspondants. Ces certificats permettent à l’acheteur de prouver l’origine verte du courant qu’il consomme. L’électricité peut rejoindre la Californie grâce aux droits de transport obtenus par le projet. Le communiqué ne précise pas l’usage exact que Tesla en fera. L’hypothèse la plus logique est l’alimentation de ses activités américaines : usines, bornes de recharge, stockage stationnaire. Elle reste à confirmer.
Pour situer l’ordre de grandeur, 1 TWh correspond à la consommation annuelle d’environ 200 000 foyers français. Avec une consommation moyenne de 17 kWh pour 100 km et 13 000 km parcourus par an, cela représente aussi l’énergie nécessaire à plus de 400 000 voitures électriques. Ces chiffres sont des estimations, mais ils montrent qu’un constructeur n’achète plus seulement des véhicules à brancher : il s’occupe aussi de la production du courant qui les alimente.
Ce contrat montre que l’empreinte carbone d’une voiture électrique dépend autant de l’origine du courant que de la batterie. En France, où le mix est déjà peu émetteur, l’enjeu se déplace vers le pilotage : recharger quand l’électricité est abondante. Reste à voir si les constructeurs européens suivront cette logique de contrats directs, qui pourrait un jour influencer le prix de la recharge.
L’avis de Rouleur électrique
Comment vérifier l’origine du courant de votre recharge en France
Un tel projet n’aura aucun effet direct sur votre facture, mais il pose une question concrète : d’où vient l’électricité qui alimente votre voiture ? Le réseau français émet autour de 20 à 30 g de CO2 par kWh, nettement moins que la moyenne européenne. Le bilan carbone à l’usage y est donc déjà favorable. Vous pouvez l’améliorer, ou au moins le documenter, avec quelques réflexes simples :
Choisir une offre d’électricité adossée à des garanties d’origine renouvelable, et vérifier si elles proviennent de production française
Programmer la recharge en heures creuses, quand le réseau est moins sollicité
Si vous avez des panneaux solaires, caler la charge sur les heures d’ensoleillement avec une wallbox pilotable
Comparer le prix au kWh sur les réseaux publics plutôt que de vous fier au seul abonnement
Ce type de centrale couplée à du stockage montre aussi une voie déjà explorée en Europe : lisser la production solaire pour ne plus dépendre uniquement du réseau aux heures de pointe. Si cette approche se généralise, la recharge pourrait devenir plus souple et plus lisible pour vous. D’ici 2028, la mise en service de Sterling servira de test grandeur nature, à surveiller de près.
Rédigé par Michael Ptaszek
Je suis un passionné de l'automobile depuis toujours. Ma fascination pour les voitures m'a conduit à explorer en profondeur l'univers de l'automobile, et plus récemment, j'ai fait le grand saut vers les voitures électriques. Cette transition, effectuée il y a plusieurs années, a non seulement renforcé ma passion, mais m'a également offert une perspective unique sur cette technologie en plein essor. Animé par le désir de partager mes connaissances et expériences, je me suis engagé à aider les autres à comprendre les subtilités et les avantages des voitures électriques.
