Le géant chinois de la batterie CATL, déjà dominant sur le marché des véhicules électriques, mise désormais sur l’électrification maritime. L’entreprise vient d’annoncer une prédiction audacieuse : d’ici trois ans, des navires entièrement électriques pourront naviguer en pleine mer. Cette annonce s’appuie sur les avancées significatives réalisées dans le domaine des batteries marines, un secteur où CATL investit massivement depuis plusieurs années.
Actuellement, les embarcations électriques restent cantonnées aux eaux protégées comme les rivières et les zones côtières. Les défis techniques liés à l’autonomie et à la résistance des batteries dans des conditions maritimes extrêmes limitent encore leur déploiement sur les océans. Mais les innovations récentes en matière de densité énergétique pourraient bien changer la donne.
Une expertise maritime développée depuis 2017
CATL n’est pas novice dans l’électrification maritime. Depuis 2017, l’entreprise développe des solutions spécifiquement adaptées aux besoins nautiques. En 2022, elle a même créé une filiale dédiée exclusivement au secteur marin, témoignant de l’importance stratégique accordée à ce marché. À ce jour, les batteries CATL équipent approximativement 900 navires dans le monde, représentant environ 40% du marché mondial.
Su Yiyi, responsable de la division marine de CATL, s’est montré confiant lors d’un récent briefing média à Shanghai : “Dans un avenir proche – peut-être dans les trois prochaines années – nous réaliserons des navires purement électriques naviguant en haute mer.” Cette déclaration s’appuie sur les retours d’expérience positifs des projets actuels et les améliorations constantes des technologies de stockage d’énergie.
Des réalisations concrètes qui ouvrent la voie
Le projet phare de CATL dans le domaine maritime reste le Yangtze River Three Gorges No. 1, développé en 2020. Ce navire de croisière fluviale intègre 10 000 cellules de batterie LFP (lithium-phosphate de fer), offrant à l’époque la plus grande capacité de passagers et de puissance pour un bateau entièrement électrique. Cette réalisation a démontré la faisabilité technique des grandes embarcations électriques sur des parcours définis.
Plus récemment, l’été 2024 a marqué un tournant avec la mise à l’eau du “Yujian 77”, premier navire touristique purement électrique de Chine. Co-développé par CATL, ce bateau embarque un système de batteries marines de nouvelle génération. Les performances satisfaisantes de cette embarcation ont validé les choix technologiques et ouvert la perspective d’applications plus ambitieuses.
Navire
Année
Type de batterie
Zone de navigation
Yangtze River Three Gorges No. 1
2020
10 000 cellules LFP
Rivière Yangtze
Yujian 77
2024
Système marin CATL
Côtes chinoises
Les enjeux techniques de la navigation océanique
La transition des eaux protégées vers la haute mer représente un saut technologique considérable. Les conditions océaniques imposent des contraintes spécifiques que les batteries terrestres ne peuvent supporter. Les variations de température, l’humidité saline, les mouvements permanents du navire et les besoins énergétiques soutenus nécessitent des solutions sur mesure.
CATL travaille actuellement sur plusieurs axes d’amélioration pour ses batteries marines :
Augmentation de la densité énergétique pour réduire l’encombrement à bord
Amélioration de la résistance à la corrosion marine
Optimisation des systèmes de refroidissement pour les conditions extrêmes
Développement de protocoles de charge rapide adaptés aux ports
Un marché maritime en mutation
L’annonce de CATL s’inscrit dans un contexte réglementaire favorable à l’électrification maritime. L’Organisation maritime internationale (OMI) a fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions de CO2 pour le transport maritime, poussant les armateurs à explorer des alternatives aux carburants fossiles. Les zones d’émissions contrôlées se multiplient également autour des grands ports mondiaux.
Cette pression réglementaire combinée aux avancées technologiques crée un terreau favorable pour les solutions électriques. Les coûts d’exploitation réduits et la maintenance simplifiée des moteurs électriques représentent des arguments économiques de poids pour les compagnies maritimes. La prédiction de CATL pourrait ainsi transformer radicalement un secteur traditionnellement conservateur, ouvrant une nouvelle ère pour la mobilité maritime décarbonée.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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