Horse Powertrain, la coentreprise entre Renault et Geely, vient de dévoiler une solution technique pour le moins pragmatique. Baptisée X-Range C15 Direct Drive, elle permet de convertir une voiture électrique en véhicule hybride, hybride rechargeable ou à autonomie étendue. Le principe ? Remplacer simplement le moteur électrique arrière par un ensemble compact qui intègre tout ce qu’il faut pour rouler à l’essence.
Cette approche témoigne d’un revirement stratégique dans l’industrie automobile. Après des années à électrifier des plateformes thermiques existantes, les constructeurs explorent désormais la voie inverse : ajouter un moteur à combustion sur des architectures initialement conçues pour l’électrique. Une réponse directe aux incertitudes du marché et aux investissements colossaux engloutis dans des projets électriques abandonnés en cours de route.
Un ensemble propulseur tout-en-un pour réduire les coûts
Le X-Range C15 Direct Drive se présente comme un boîtier plat qui regroupe plusieurs éléments habituellement dispersés dans le véhicule. Vous y trouvez un moteur quatre cylindres de 1,5 litre, une transmission et deux moteurs électriques distincts. Cette configuration P1+P3 place un premier moteur électrique en bout de vilebrequin et un second sur l’arbre de sortie de la boîte de vitesses.
Le moteur thermique se décline en deux versions. La première, atmosphérique, développe 94 chevaux (70 kW), tandis que la seconde, suralimentée par turbocompresseur, atteint 161 chevaux (120 kW). Ces puissances peuvent sembler modestes, mais l’objectif n’est pas de rivaliser avec les sportives. Il s’agit avant tout de recharger la batterie haute tension et d’épauler le moteur électrique lors des phases de roulage.
Configuration
Type de moteur
Puissance
Puissance de recharge batterie
Version atmosphérique
1.5L 4 cylindres
94 ch (70 kW)
Jusqu’à 70 kW
Version turbo
1.5L 4 cylindres turbo
161 ch (120 kW)
Jusqu’à 110 kW
Deux moteurs électriques pour gérer tous les modes de conduite
Le moteur P1, installé directement sur le vilebrequin, joue essentiellement le rôle de générateur. Il alimente la batterie en mode série lorsque le moteur thermique tourne sans entraîner les roues, mais peut également fonctionner en mode parallèle où thermique et électrique collaborent. Avec le moteur turbo, ce générateur peut envoyer jusqu’à 110 kW de puissance vers la batterie, une capacité qui permet de maintenir un niveau de charge satisfaisant même lors de longs trajets.
Le moteur P3, quant à lui, assure la traction électrique des roues arrière. Il peut fonctionner seul en mode 100% électrique ou se synchroniser avec le moteur thermique pour offrir une propulsion combinée. Cette flexibilité permet au système de s’adapter aux conditions de conduite : démarrages silencieux en ville, recharge en roulant sur route, ou puissance combinée lors des dépassements.
Une intégration facilitée sur les plateformes électriques existantes
L’un des atouts majeurs de cette solution réside dans sa capacité à s’intégrer sur des architectures déjà existantes. Horse Powertrain a conçu ce module pour qu’il remplace directement le moteur électrique arrière d’un véhicule, sans nécessiter de modifications structurelles majeures. Les constructeurs peuvent ainsi proposer plusieurs motorisations sur une même chaîne d’assemblage, ce qui réduit considérablement les coûts de production.
Le positionnement à l’arrière présente un avantage acoustique non négligeable. Comme l’ont démontré Scout Motors avec leurs modèles Terra et Traveler, éloigner le moteur thermique de l’habitacle limite les nuisances sonores et vibratoires. Cette disposition facilite également le routage des systèmes d’échappement et de traitement des gaz, tout en préservant l’espace sous le plancher pour les modules de batterie.
L’hybridation comme réponse à l’anxiété d’autonomie
Au-delà des considérations techniques, cette solution répond à une inquiétude persistante chez de nombreux automobilistes : l’autonomie limitée des véhicules électriques. En ajoutant un moteur thermique capable de recharger la batterie en roulant ou d’entraîner directement les roues, Horse Powertrain offre aux constructeurs un argument commercial solide. Vous bénéficiez de la conduite électrique au quotidien tout en gardant la possibilité de parcourir de longues distances sans contrainte de recharge.
Cette approche s’inscrit dans un contexte où plusieurs constructeurs ont dû revoir leurs ambitions électriques. Honda, par exemple, a récemment abandonné sa série 0 de véhicules électriques après avoir investi des milliards de dollars dans leur développement. Des solutions comme le C15 Direct Drive auraient pu offrir une porte de sortie moins coûteuse en permettant une transition plus progressive.
Le C15 Direct Drive ne constitue pas une initiative isolée. Horse Powertrain a développé toute une famille de systèmes d’hybridation modulaires. Le F15, par exemple, a été conçu pour remplacer le groupe motopropulseur avant d’un véhicule électrique, tandis qu’une autre version du C15, ultra-compacte, se limite à un ensemble moteur-générateur destiné uniquement à l’extension d’autonomie.
Chaque module arrive préconfiguré avec l’électronique de puissance nécessaire. Selon les besoins, les constructeurs peuvent y adjoindre des équipements supplémentaires comme un convertisseur DC-DC, un chargeur embarqué pour les versions rechargeables, ou même un booster de charge 800 volts pour les architectures haute tension. Cette modularité permet d’adapter finement la solution aux spécificités de chaque modèle.
Moteur thermique 1.5L disponible en version atmosphérique ou turbo
Configuration P1+P3 avec deux moteurs électriques distincts
Capacité de recharge jusqu’à 110 kW pour la batterie haute tension
Compatible avec des architectures à transmission intégrale
Intégration simplifiée en remplacement du moteur arrière
Électronique de puissance intégrée et options de charge rapide
Cette solution technique arrive à un moment où l’industrie automobile navigue à vue entre objectifs environnementaux et réalités économiques. Les constructeurs cherchent des moyens de rentabiliser leurs plateformes électriques tout en rassurant une clientèle encore réticente face aux contraintes de la recharge. Le X-Range C15 Direct Drive leur offre cette flexibilité, sans renier complètement leurs investissements dans l’électrification. Reste à voir quels constructeurs adopteront cette technologie et dans quels modèles vous pourrez bientôt la découvrir.
Rédigé par Alexandra Dujonc
Après des études en ingénierie électrique, j'ai travaillé sur des projets de recherche et de développement visant à améliorer la capacité de recharge des voitures électriques dont j'en ai fait ma spécialité ! Je mets à votre disposition mes connaissances approfondies sur le sujet de la recharge électrique.
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