La Corée du Sud fait face à une série d’incendies impliquant des véhicules électriques, suscitant de vives inquiétudes au sein du gouvernement et de la population. Ces incidents récents mettent en lumière les défis de sécurité liés à l’adoption croissante des voitures électriques et poussent les autorités à envisager des mesures drastiques pour prévenir de futures catastrophes.
Une succession d’incidents alarmants
Le 1er août 2024, un incendie spectaculaire s’est déclaré dans un parking souterrain d’un immeuble résidentiel en Corée du Sud. Une Mercedes électrique a pris feu, déclenchant un brasier qui a duré près de 8 heures et détruit pas moins de 140 véhicules. Cet événement n’est malheureusement pas isolé. Quelques jours auparavant, un KiaEV6 s’est également embrasé dans un parking, ajoutant à la liste grandissante d’incidents impliquant des voitures électriques.
Ces cas récents s’inscrivent dans une tendance préoccupante. Selon un rapport du Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters, entre 2013 et 2022, la Corée du Sud a enregistré 1 399 incendies dans des parkings souterrains. Parmi ces sinistres, 44% étaient attribués à des véhicules, dont une proportion alarmante de 53% impliquait des voitures électriques.
Les autorités sud-coréennes prennent les choses en main
Face à cette situation critique, le gouvernement sud-coréen a décidé d’agir rapidement. Une réunion cruciale est prévue le 13 août, rassemblant des dirigeants gouvernementaux et des représentants de grands constructeurs automobiles tels que Hyundai, Mercedes et Volkswagen.
L’objectif principal de cette rencontre est d’imposer une plus grande transparence aux constructeurs. Les autorités envisagent d’obliger les marques à divulguer les fabricants des batteries utilisées dans leurs modèles électriques. Actuellement, les constructeurs ne fournissent que des informations limitées sur les batteries, sans obligation de nommer les fabricants.
Cette initiative vise à :
Rassurer les consommateurs sur la sécurité des véhicules électriques
Permettre une meilleure traçabilité des composants critiques
Potentiellement écarter certains fournisseurs jugés moins fiables
Il est important de noter que des constructeurs comme Hyundai utilisent des batteries provenant de différents fabricants tels que LG, SK On et CATL. Cette diversité de fournisseurs complique l’identification des sources potentielles de problèmes.
L’efficacité de la mesure en question
Bien que l’intention soit louable, certains experts remettent en question l’efficacité réelle de cette mesure. Moon Hak-hoon, professeur d’ingénierie automobile à l’université d’Osan, estime que la simple divulgation des marques de batteries ne suffira pas à prévenir les incendies.
Il suggère plutôt une approche plus approfondie, consistant à :
Calculer les risques d’incendie pour chaque marque de batterie
Rendre ces informations publiques pour une meilleure sensibilisation
Cette proposition pourrait offrir une vision plus précise des risques associés à chaque type de batterie et guider les choix des consommateurs et des constructeurs.
Les défis uniques des incendies de voitures électriques
Ce qui inquiète particulièrement les autorités sud-coréennes n’est pas tant le nombre d’incendies que leur nature. Les feux impliquant des véhicules électriques présentent des caractéristiques spécifiques qui les rendent particulièrement dangereux :
1. Durée prolongée : Ces incendies peuvent durer plusieurs heures, voire des jours dans certains cas extrêmes.
2. Difficulté d’extinction : Les pompiers font face à des défis uniques pour maîtriser ces feux, qui ont tendance à se rallumer même après avoir été apparemment éteints.
3. Intensité thermique : La combustion des batteries lithium-ion génère des températures extrêmement élevées, augmentant les risques de propagation.
4. Émissions toxiques : La combustion des composants des batteries peut libérer des gaz toxiques, présentant des risques supplémentaires pour la santé publique.
Vers une réglementation plus stricte ?
L’initiative sud-coréenne pourrait marquer le début d’une réglementation plus stricte dans l’industrie des véhicules électriques. En obligeant les constructeurs à travailler avec des fabricants de batteries “sûrs”, le gouvernement espère réduire significativement les risques d’incendie.
Cette démarche pourrait avoir des répercussions au-delà des frontières de la Corée du Sud. D’autres pays pourraient s’inspirer de cette approche pour renforcer leurs propres réglementations en matière de sécurité des véhicules électriques.
Il est crucial de trouver un équilibre entre l’innovation technologique et la sécurité publique. Les constructeurs devront peut-être investir davantage dans la recherche et le développement de systèmes de batteries plus sûrs, tandis que les autorités devront adapter leurs protocoles de sécurité et de lutte contre les incendies.
L’avenir des voitures électriques en Corée du Sud, et potentiellement dans le monde, dépendra de la capacité de l’industrie et des régulateurs à résoudre ces défis de sécurité. Les mesures prises aujourd’hui façonneront non seulement la perception publique des véhicules électriques, mais aussi leur adoption à long terme dans le cadre de la transition vers une mobilité plus durable.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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