Les véhicules électriques à prolongateur d’autonomie (EREV) gagnent du terrain sur le marché chinois, représentant désormais 10% des ventes de véhicules à nouvelles énergies au deuxième trimestre 2025. Ces modèles hybrides combinent une motorisation électrique principale avec un moteur thermique d’appoint qui recharge la batterie sans jamais entraîner directement les roues. Une technologie séduisante sur le papier, mais qui soulève des interrogations légitimes sur son impact environnemental réel.
L’organisation européenne Transport & Environment vient de publier une étude qui remet en question l’efficacité écologique de ces véhicules. Selon leurs analyses, les EREV chinois polluent autant que les voitures essence classiques lorsque leur batterie haute tension est déchargée. Une conclusion qui invite à la prudence avant d’adopter massivement cette technologie en Europe.
Le fonctionnement des prolongateurs d’autonomie expliqué
Pour comprendre les enjeux, il faut d’abord saisir le principe de fonctionnement de ces véhicules. Un EREV dispose d’une chaîne de traction entièrement électrique, composée d’une batterie et de moteurs électriques qui assurent la propulsion. Le moteur thermique ne sert qu’à recharger la batterie quand celle-ci s’épuise, permettant d’étendre l’autonomie totale du véhicule.
Cette architecture diffère des hybrides rechargeables classiques où le moteur thermique peut directement entraîner les roues. L’avantage théorique ? Une conduite toujours silencieuse et des performances constantes, même en mode prolongateur. Des modèles comme le Lynk & Co 900, testé récemment en Chine, démontrent le potentiel de cette approche avec des prestations impressionnantes.
L’impact environnemental remis en cause
L’étude de Transport & Environment pointe du doigt un problème fondamental : le comportement des utilisateurs. Comme pour les hybrides rechargeables européens, rien ne garantit que les propriétaires d’EREV rechargeront régulièrement leur véhicule. Les données montrent que les conducteurs européens d’hybrides rechargeables utilisent principalement le mode thermique, négligeant la recharge électrique.
Cette négligence transforme ces véhicules en voitures essence classiques avec un poids supplémentaire dû à la batterie et aux moteurs électriques. Le résultat ? Des émissions de CO2 équivalentes, voire supérieures, à celles d’un véhicule conventionnel, accompagnées d’une consommation de carburant plus élevée.
Réservoir de carburant surdimensionné encourageant l’usage du thermique
Moteurs puissants comme le V6 de 3,6 litres du Jeep Grand Wagoneer EREV
En Chine, les EREV affichent un facteur d’utilité électrique supérieur à 70%, ce qui signifie que les conducteurs parcourent plus des deux tiers de leurs trajets en mode électrique pur. Cette performance s’explique par plusieurs facteurs spécifiques au marché chinois : un réseau de recharge dense et performant, une culture de conduite électrique bien ancrée, et des incitations gouvernementales fortes.
Les constructeurs chinois proposent majoritairement des EREV haut de gamme avec de grosses batteries et des capacités de recharge rapide. Ces véhicules spacieux et luxueux correspondent aux attentes du marché local, mais leur pertinence pour l’Europe reste incertaine. Le gabarit de ces modèles et leur positionnement tarifaire ne correspondent pas nécessairement aux besoins européens.
Quelle stratégie pour l’Europe ?
Transport & Environment ne condamne pas totalement la technologie EREV mais plaide pour une implémentation plus intelligente. L’organisation suggère de réduire la taille des réservoirs pour limiter la dépendance au carburant fossile et d’éviter les motorisations thermiques surdimensionnées qui découragent la recharge électrique.
La question de fond reste celle de la transition énergétique. Faut-il accepter une technologie de compromis qui prolonge l’usage des moteurs thermiques, ou maintenir le cap vers une électrification complète ? L’Union européenne semble privilégier la seconde option avec ses objectifs CO2 stricts pour 2035.
Critères
EREV Chine
EREV Europe (projection)
Électrique pur
Usage électrique
>70%
30-50% (estimé)
100%
Infrastructure
Excellente
En développement
En développement
Émissions réelles
Réduites
Incertaines
Nulles à l’usage
L’avenir des prolongateurs d’autonomie en Europe dépendra largement de l’évolution des infrastructures de recharge et des habitudes de conduite. Sans changement comportemental majeur, ces véhicules risquent de reproduire les échecs des hybrides rechargeables actuels. La technologie n’est pas en cause, mais son usage déterminera son impact réel sur la réduction des émissions. Pour les constructeurs européens, l’enjeu consiste à ne pas se laisser distancer par l’innovation chinoise tout en respectant les objectifs climatiques continentaux.
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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