La Suisse, terre d’innovation, vient de franchir un pas décisif dans la transition énergétique appliquée aux transports. Le canton de Neuchâtel accueille désormais une première mondiale: un système de panneaux solaires installés directement entre les rails. Cette approche novatrice pourrait transformer radicalement notre vision de l’infrastructure ferroviaire et offrir une nouvelle source d’énergie renouvelable pour alimenter les trains de demain.
Une installation pionnière aux performances prometteuses
Le projet pilote, fruit d’une collaboration entre les Chemins de fer suisses et la start-up SunWays, a pris racine près de Buttes dans le canton de Neuchâtel. L’installation actuelle, qui peut sembler modeste à première vue, représente une véritable prouesse technique. Elle se compose de 48 panneaux photovoltaïques stratégiquement positionnés entre les rails, avec une capacité individuelle de 385 watts.
Cette configuration innovante génère une puissance totale de 18 kW et produit annuellement 16 MWh d’électricité. Pour l’instant, cette énergie alimente le réseau local, bénéficiant directement aux habitations avoisinantes. Les chiffres parlent d’eux-mêmes:
Nombre de panneaux: 48 modules de 385 watts chacun
Au-delà de ces données techniques, c’est tout un potentiel qui se dessine. Si cette phase d’expérimentation confirme la viabilité économique et énergétique du système, SunWays ambitionne d’étendre progressivement cette technologie à l’ensemble du réseau ferroviaire suisse.
Une technologie d’installation révolutionnaire
L’aspect peut-être le plus impressionnant de ce projet réside dans sa méthode de déploiement. Les autorités ferroviaires suisses ont développé, en partenariat avec Scheuchzer SA (entreprise spécialisée dans la maintenance ferroviaire), un train spécialement conçu pour l’installation de ces panneaux solaires.
Ce véhicule technique est équipé d’un mécanisme ingénieux permettant de déployer directement les modules photovoltaïques entre les rails, sans interrompre le trafic ferroviaire pendant de longues périodes. Grâce à cette innovation, les équipes techniques peuvent couvrir jusqu’à un kilomètre de voies par jour, rendant le déploiement à grande échelle parfaitement envisageable.
Cette approche témoigne d’une réflexion globale sur l’ensemble du cycle de vie du projet: de la conception à l’installation, en passant par la maintenance future des équipements.
Une triple valorisation de l’énergie produite
La vision de SunWays dépasse largement le simple aspect expérimental. L’entreprise a identifié trois utilisations complémentaires pour l’électricité générée par son système:
Utilisation
Application
Bénéfice
Réinjection réseau
Alimentation du mix énergétique national
Augmentation de la part d’énergie renouvelable
Infrastructure ferroviaire
Alimentation des aiguillages, signalisation, gares
Autonomie des équipements techniques
Traction ferroviaire
Alimentation directe des locomotives électriques
Réduction de la dépendance énergétique
Cette polyvalence constitue l’un des atouts majeurs du projet. Contrairement à d’autres installations d’énergie renouvelable dont la production est parfois difficile à valoriser en temps réel, le système SunWays s’intègre parfaitement dans l’écosystème ferroviaire existant.
Une solution qui répond aux défis énergétiques actuels
Alors que les voitures électriques captent souvent l’attention médiatique, les projets comme celui-ci rappellent l’importance de diversifier les approches en matière de transition énergétique des transports. Le rail, déjà considéré comme l’un des modes de déplacement les plus écologiques, pourrait ainsi renforcer significativement son avantage environnemental.
Pour la Suisse, pays montagneux où le réseau ferroviaire joue un rôle crucial dans la mobilité quotidienne, cette innovation représente un double avantage: optimiser l’utilisation de l’espace disponible (toujours précieux en zone alpine) tout en produisant localement l’énergie nécessaire au fonctionnement des trains.
Si l’expérience s’avère concluante, nous pourrions assister dans les prochaines années à une transformation profonde de l’infrastructure ferroviaire, non plus perçue comme simple support de mobilité, mais comme véritable centrale énergétique linéaire traversant le territoire.
Face aux objectifs ambitieux de réduction des émissions de carbone, cette innovation suisse pourrait bien inspirer d’autres réseaux ferroviaires à travers l’Europe et le monde. Elle démontre que les solutions aux grands défis climatiques résident parfois dans des approches simples mais audacieuses, remettant en question notre vision traditionnelle des infrastructures de transport.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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