Les récentes inondations provoquées par l’ouragan Hélène dans le sud-est des États-Unis ont mis en lumière un problème potentiel concernant les voitures électriques. Les autorités mettent en garde les propriétaires de ces véhicules contre les dangers liés à la submersion des batteries, en particulier dans l’eau salée. Examinons de plus près cette problématique et ses implications pour les conducteurs de voitures électriques.
Le danger méconnu de l’eau salée pour les batteries
L’eau salée et les batteries électriques ne font pas bon ménage. Tom Barth, chef de la branche des enquêtes spéciales du bureau de la sécurité routière du National Transportation Safety Board, explique que l’eau salée peut provoquer un court-circuit dans les batteries. En effet, le sel présent dans l’eau est un excellent conducteur d’électricité. Lorsqu’il pénètre dans la batterie, il peut créer un pont entre les bornes positive et négative, entraînant un court-circuit et potentiellement un emballement thermique.
Les constructeurs automobiles conçoivent leurs batteries pour résister à diverses conditions, y compris l’immersion. Cependant, l’eau salée est particulièrement corrosive et peut endommager les joints d’étanchéité censés protéger la batterie. Barth précise : “Le problème survient lorsque les batteries sont submergées dans de l’eau stagnante. C’est là que l’eau commence à surmonter les joints d’étanchéité de la batterie.”
Bien que le danger soit réel, il convient de le mettre en perspective. Selon une étude de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) citée par l’Associated Press, après le passage de l’ouragan Ian :
Entre 3 000 et 5 000 voitures électriques ont été inondées
600 ont été déclarées perte totale
36 ont pris feu
Ces chiffres montrent que seulement 0,1% des voitures électriques inondées ont pris feu. Cependant, parmi les véhicules déclarés perte totale, le taux d’incendie monte à 6%. Ces statistiques, bien que rassurantes dans l’ensemble, soulignent l’importance de rester vigilant en cas d’inondation.
Les précautions à prendre en cas d’inondation
Si votre voiture électrique a été submergée, voici quelques recommandations essentielles :
Ne tentez pas de démarrer le véhicule. Même si le risque d’incendie est faible, allumer la voiture pourrait causer des dommages supplémentaires.
Faites inspecter votre véhicule par un professionnel agréé avant toute utilisation.
Si possible, éloignez votre voiture électrique d’au moins 15 mètres de toute structure. Tesla, par exemple, recommande une distance de sécurité de 15 mètres pour les véhicules inondés.
Restez vigilant même après que l’eau s’est retirée. Les experts soulignent qu’un incendie peut parfois se déclarer bien après la submersion.
L’évolution des voitures électriques face aux catastrophes naturelles
Face à ces défis, les constructeurs automobiles travaillent d’arrache-pied pour améliorer la sécurité de leurs véhicules électriques en cas d’inondation ou d’autres circonstances extrêmes. Les recherches menées au Idaho National Laboratory dans le cadre de l’étude de la NHTSA ont examiné divers modèles de voitures électriques, notamment la Lucid Air, la PorscheTaycan et plusieurs modèles Tesla. Bien qu’aucun de ces véhicules n’ait présenté de risque d’incendie immédiat, les chercheurs ont souligné que la possibilité d’un départ de feu après une submersion existe.
Il est important de noter que les incendies de voitures électriques restent bien moins fréquents que ceux des véhicules à combustion interne. De plus, certaines fonctionnalités des voitures électriques peuvent s’avérer précieuses lors de catastrophes naturelles. Par exemple, les fonctions Vehicle-to-Load (V2L) ou Vehicle-to-Home (V2H) permettent aux propriétaires d’alimenter des appareils électroménagers, des lumières et d’autres appareils électroniques lorsque le réseau électrique est hors service.
Prévention et préparation : les clés de la sécurité
La meilleure façon de se protéger reste la prévention. Si vous vivez dans une zone à risque d’inondation, la solution la plus sûre est de déplacer votre véhicule hors de la zone dangereuse avant la montée des eaux. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a d’ailleurs exhorté les propriétaires de voitures électriques à mettre leurs véhicules en lieu sûr avant l’arrivée de l’ouragan.
En cas d’impossibilité de déplacer votre véhicule, restez conscient du risque potentiel, tout en gardant à l’esprit que la probabilité d’un incendie reste extrêmement faible. Si votre voiture électrique est ou a été submergée, en particulier si elle se trouve dans un garage attenant à votre maison, soyez vigilant. Étant donné que les services d’urgence peuvent avoir du mal à atteindre rapidement une maison en cas d’inondation, il peut être plus sûr de vous déplacer vers un endroit plus sécurisé si possible.
En fin de compte, la clé réside dans l’information et la préparation. En comprenant les risques potentiels et en prenant les précautions nécessaires, les propriétaires de voitures électriques peuvent traverser ces événements météorologiques extrêmes en toute sécurité. Alors que la technologie continue d’évoluer, nous pouvons nous attendre à des améliorations constantes dans la conception et la sécurité des véhicules électriques, les rendant encore plus résilients face aux défis posés par les catastrophes naturelles.
Rédigé par Alexandra Dujonc
Après des études en ingénierie électrique, j'ai travaillé sur des projets de recherche et de développement visant à améliorer la capacité de recharge des voitures électriques dont j'en ai fait ma spécialité ! Je mets à votre disposition mes connaissances approfondies sur le sujet de la recharge électrique.
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