Face aux ventes décevantes de la nouvelle Fiat 500 électrique, le constructeur italien a pris une décision surprenante. Alors que ce modèle avait été conçu exclusivement pour la propulsion électrique lors de son lancement en 2020, Fiat vient d’annoncer la production d’une version à moteur thermique. Cette volte-face stratégique témoigne des défis que rencontrent encore les constructeurs dans leur transition vers l’électromobilité.
Un retour au thermique motivé par des chiffres de vente décevants
La Fiat 500 électrique, malgré ses qualités indéniables, n’a pas rencontré le succès commercial escompté. Avec un prix de départ d’environ 33 900 euros, soit plus du double du modèle thermique précédent, la barrière financière s’est avérée trop importante pour de nombreux clients potentiels. Cette situation rappelle étrangement celle de la Honda e, autre citadine électrique au design séduisant mais au prix prohibitif.
Le constructeur italien a donc décidé de réagir en lançant la production des premiers exemplaires pré-série de ce qu’il nomme la “500 Hybrid”. La production à grande échelle devrait débuter en novembre 2023, avec un objectif ambitieux de 100 000 ventes annuelles. Cette décision marque un revirement stratégique pour un modèle initialement pensé comme symbole de la transition électrique de la marque.
Une adaptation technique plutôt qu’une refonte complète
D’après les premières informations et photos partiellement camouflées, Fiat n’a pas fondamentalement modifié le design extérieur de sa 500 pour l’adapter à une motorisation thermique. L’habitacle révèle la présence d’un levier de vitesse manuel à six rapports, mais conserve globalement l’architecture du modèle électrique.
Les modifications techniques incluent notamment :
Une calandre redessinée pour permettre l’admission d’air nécessaire au moteur
L’ajout d’une pédale d’embrayage pour la boîte manuelle
Un système d’échappement discrètement intégré sous le pare-chocs
Probablement un tableau de bord adapté aux fonctionnalités thermiques
Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, la “500 Hybrid” ne serait pas une véritable hybride, mais plutôt une micro-hybride (mild hybrid). Cette technologie, déjà utilisée sur l’ancienne génération, associe un petit moteur électrique à un moteur thermique pour réduire légèrement la consommation et les émissions.
Une motorisation encore entourée de mystère
Si Fiat n’a pas encore dévoilé les spécifications techniques précises, les observateurs s’attendent à retrouver une évolution du trois cylindres 1.0 litre non turbo de l’ancienne génération. Ce moteur, qui développait 70 chevaux et intégrait déjà une technologie micro-hybride, pourrait toutefois se montrer un peu juste pour animer cette nouvelle 500, légèrement plus grande et plus lourde que sa devancière.
La transmission manuelle à six vitesses est une particularité intéressante, car les véritables hybrides avec boîte manuelle sont extrêmement rares sur le marché. Honda a été le seul constructeur à en proposer pendant quelques années, avant d’abandonner cette configuration. L’ajout d’une transmission automatique serait probablement pertinent pour atteindre les objectifs de vente ambitieux.
Quid de la version sportive Abarth?
Les amateurs de performances devront probablement se contenter de la version Abarth électrique, Fiat semblant peu enclin à réintroduire une variante thermique sportive. La version Abarth électrique actuelle développe 155 chevaux, soit une puissance supérieure à la 500 électrique standard, et propose même une sonorité artificielle extérieure pour évoquer le rugissement d’un moteur thermique.
Cette approche innovante tente de réconcilier les performances électriques avec l’émotion sonore chère aux passionnés d’automobiles sportives. Néanmoins, les puristes regretteront certainement l’absence d’une véritable option thermique sous le capot d’une future Abarth.
Un symptôme des difficultés de la transition électrique
Cette décision de Fiat d’ajouter un moteur thermique à un véhicule initialement conçu comme 100% électrique illustre parfaitement les ajustements stratégiques en cours chez de nombreux constructeurs. Face à une adoption de l’électrique plus lente que prévue et des réalités économiques contraignantes, les objectifs d’électrification annoncés il y a quelques années sont progressivement revus.
Même l’Union européenne a récemment accordé aux constructeurs un délai supplémentaire pour se conformer aux nouvelles réglementations d’émissions plus strictes. Cette flexibilité réglementaire, combinée aux réalités du marché, encourage les constructeurs à adopter une approche plus progressive de l’électrification.
Pour Fiat, cette stratégie à deux voies – maintenir l’offre électrique tout en réintroduisant une option thermique plus abordable – pourrait s’avérer judicieuse pour maintenir les volumes de vente tout en continuant la transition vers la mobilité électrique. Reste à voir si les consommateurs répondront présents pour cette 500 “hybride” qui n’était pas prévue au programme initial.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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