Détenir le record mondial de vitesse pour une voiture de série, c’est déjà une performance que peu de constructeurs peuvent s’offrir. Mais chez BYD et sa filiale de luxe Yangwang, apparemment, ça ne suffit pas. Le groupe chinois envisage sérieusement de battre son propre record, fixé l’an dernier à une vitesse qui donne le vertige. Le rendez-vous est pris pour novembre, et l’objectif affiché est clair : franchir la barre symbolique des 500 km/h.
Un record déjà détenu, et pourtant pas assez
En 2025, la Yangwang U9 Xtreme a réécrit l’histoire de la vitesse en voiture de série. Elle a atteint 496,3 km/h lors d’une tentative officielle, arrachant ainsi le record qu’avait longtemps conservé Bugatti avec sa Chiron Super Sport 300+, qui avait culminé à 490,5 km/h en 2019. Un record qui tenait depuis six ans, et que beaucoup pensaient difficile à détrôner à court terme.
Ce qui est frappant dans cette affaire, c’est moins le record lui-même que la conviction de BYD qu’il reste de la marge. À l’occasion du Goodwood Festival of Speed, Stella Li, vice-présidente exécutive du groupe, a déclaré ouvertement qu’une nouvelle tentative est prévue, avec une cible fixée à 310 mph, soit environ 500 km/h. Ce n’est pas une promesse vague : c’est une intention claire, soutenue par des données techniques issues de la première tentative.
Le pilote d’essai de Yangwang, l’ancien pilote de course allemand Marc Basseng, a livré une information particulièrement intéressante après la course record de l’an dernier. Selon lui, les données de la voiture indiquaient qu’il aurait pu maintenir les pleins gaz pendant encore une seconde et demie supplémentaire avant de devoir lever le pied. Autrement dit, la U9 Xtreme n’a probablement pas encore montré toute l’étendue de son potentiel de vitesse de pointe.
Est-ce qu’une seconde et demie de plus aurait suffi à franchir les 500 km/h ? C’est précisément ce que BYD cherche à vérifier. Ce type de tentative ne se résume pas à appuyer plus fort sur l’accélérateur : la gestion thermique, l’aérodynamisme, le comportement des pneumatiques à des vitesses extrêmes et les conditions météorologiques jouent tous un rôle déterminant. La première tentative avait déjà nécessité des adaptations significatives de la voiture de série, notamment le retrait de l’aileron arrière et le montage de roues plus petites chaussées de pneumatiques plus larges.
Une fiche technique qui dépasse l’entendement
Pour comprendre comment une telle vitesse est techniquement envisageable, il faut s’arrêter un instant sur ce que la Yangwang U9 Xtreme a dans le ventre. Cette hypercar électrique repose sur une architecture radicalement différente de ce que l’on trouve dans la grande majorité des véhicules électriques actuels.
4 moteurs électriques développant chacun 744 chevaux, pour une puissance totale combinée de 2 950 chevaux
Architecture batterie haute tension en 1 200 volts, bien au-delà des 800 volts que l’on considère déjà comme la référence haut de gamme du marché
Modifications aérodynamiques spécifiques pour la tentative de record : suppression de l’aileron arrière, pneumatiques à profil élargi sur jantes de plus petit diamètre
À titre de comparaison, une Bugatti Chiron de base développe environ 1 500 chevaux. La U9 Xtreme en embarque presque le double. C’est une puissance difficilement imaginable dans un véhicule de série homologué, même si les conditions d’utilisation de ces niveaux de performance restent évidemment très encadrées et éloignées d’un usage quotidien.
Que peut-on attendre de la prochaine tentative en novembre ?
Stella Li n’a pas précisé si des modifications techniques supplémentaires seraient apportées à la voiture au-delà de ce qui avait déjà été fait pour la première tentative. L’équipe dispose néanmoins d’un avantage précieux : un jeu de données complet issu du run précédent, qui permet d’identifier avec précision les marges de progression, que ce soit sur le plan aérodynamique, thermique ou dans le comportement dynamique de la voiture à des vitesses aussi extrêmes.
La fenêtre de novembre n’est pas anodine non plus. Les conditions atmosphériques — température de l’air, pression barométrique, densité de l’air — ont une incidence directe sur la résistance aérodynamique et donc sur la vitesse maximale atteignable. Choisir le bon moment et le bon lieu est aussi important que de peaufiner la voiture elle-même. BYD sait ce qu’il fait : la première tentative n’était pas un coup de chance, et la suivante ne le sera pas davantage. Si les conditions s’alignent et que Basseng décide de garder le pied plancher un peu plus longtemps, le compteur pourrait bien afficher un chiffre que personne n’avait encore osé imaginer pour une voiture électrique de série.
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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