Le géant chinois des batteries CATL vient d’annoncer une nouvelle étape dans l’évolution des technologies de stockage pour véhicules électriques. Après avoir développé sa série Tectrans II pour les utilitaires légers, l’entreprise prévoit d’équiper les voitures de tourisme avec ses batteries sodium-ion dès le deuxième trimestre 2026. Cette technologie alternative au lithium-ion pourrait bien redistribuer les cartes dans un secteur où la réduction des coûts et l’amélioration des performances par grand froid restent des enjeux majeurs.
Une première mondiale attendue chez GAC Aion
Gao Huan, directeur technique de CATL, a confirmé lors d’un entretien avec China Securities Journal que le premier véhicule de tourisme équipé de cette technologie sera un modèle de la gamme GAC Aion. Ce choix n’est pas anodin : les deux entreprises ont renforcé leur collaboration ces derniers mois, notamment avec le lancement de l’Aion UT Super EV en novembre dernier, premier véhicule électrique de grande série à intégrer les batteries échangeables Choco-SEB de CATL avec un temps de swap de seulement 99 secondes.
La série Tectrans II a déjà fait ses preuves sur le terrain commercial. Les tests hivernaux menés sur des camions légers et utilitaires moyens de JAC Corp ont validé les performances de ces packs de 45 kWh, une première dans l’industrie pour les véhicules utilitaires légers. Ces résultats ouvrent désormais la voie à l’adaptation de cette technologie aux besoins spécifiques des voitures particulières.
L’un des atouts majeurs des batteries sodium-ion de CATL réside dans leur comportement face aux températures extrêmes. Là où les batteries lithium-ion traditionnelles peinent à délivrer leur pleine capacité, la technologie sodium maintient des performances étonnantes. Les tests ont démontré que ces batteries conservent la capacité de se recharger même à -30°C, et qu’elles préservent 90% de leur capacité utilisable à -40°C.
Cette résistance au froid présente un avantage économique non négligeable : elle élimine le besoin de systèmes de refroidissement supplémentaires, simplifiant ainsi l’architecture du véhicule et réduisant les coûts de production. Pour vous qui vivez dans des régions aux hivers rigoureux, cette technologie pourrait transformer votre expérience de conduite électrique, en supprimant l’anxiété liée à la perte d’autonomie par temps froid.
Vers une production de masse à partir de juillet 2026
CATL prévoit de démarrer la production de masse de ses batteries sodium-ion en juillet 2026, incluant des versions adaptées à l’échange rapide de batteries. Cette montée en cadence permettra d’étendre progressivement l’usage de cette technologie à différents segments : voitures particulières, véhicules commerciaux, engins de construction et stockage d’énergie stationnaire.
L’intérêt économique de cette approche repose sur l’utilisation de matériaux moins coûteux que ceux requis pour les batteries lithium-ion. Le sodium, abondant et facilement accessible, pourrait contribuer à une réduction significative des coûts de production, se répercutant potentiellement sur le prix de vente des véhicules électriques.
La technologie sodium-ion présente actuellement une densité énergétique inférieure à celle des batteries lithium-ion, ce qui se traduit par des packs plus volumineux pour une autonomie équivalente. CATL travaille activement sur cette limitation et ambitionne d’égaler les performances des batteries lithium fer phosphate (LFP) d’ici trois ans.
L’entreprise développe déjà sa troisième génération de batteries sodium, après avoir dévoilé la première en juillet 2021. Lors de son Tech Day d’avril dernier, CATL a présenté Naxtra, sa marque dédiée aux batteries sodium, revendiquant une densité énergétique de 175 Wh/kg, comparable aux meilleures cellules LFP actuelles.
Caractéristique
Sodium-ion CATL
LFP standard
Densité énergétique
175 Wh/kg
160-180 Wh/kg
Performance à -40°C
90% de capacité
50-70% de capacité
Température de charge minimale
-30°C
-10°C à -20°C
Cette évolution technologique s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des solutions de stockage d’énergie. Les constructeurs automobiles cherchent à réduire leur dépendance au lithium, dont l’extraction soulève des questions environnementales et géopolitiques. Les batteries sodium-ion de CATL représentent une alternative crédible qui pourrait accélérer l’adoption des véhicules électriques, particulièrement sur les segments d’entrée et moyenne gamme où le rapport coût-performance reste déterminant pour séduire une clientèle encore hésitante.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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