La startup californienne Telo vient de boucler une levée de fonds de 20 millions de dollars pour son projet de pick-up électrique compact. Une nouvelle qui relance les espoirs autour du MT1, un véhicule qui entend bousculer les codes du segment dominé par les mastodontes américains. Marc Tarpenning, cofondateur de Tesla, figure parmi les investisseurs principaux de cette série A, aux côtés d’Yves Behar, l’un des fondateurs de Telo.
Cette injection de capitaux doit permettre à l’entreprise d’atteindre la phase de production et de satisfaire aux exigences fédérales américaines pour commercialiser le MT1. Dévoilé en 2023, ce pick-up électrique miniature vient de voir ses deux premiers prototypes de pré-production sortir des ateliers.
Un format révolutionnaire pour un pick-up électrique
Le MT1 tranche radicalement avec l’approche adoptée par Ford avec son F-150 Lightning ou Rivian avec le R1T. Avec ses 3,86 mètres de long seulement, il rivalise en encombrement avec une MiniCooper deux portes. Cette dimension contenue cache une prouesse d’ingénierie : malgré sa taille réduite, le véhicule peut accueillir cinq passagers et dispose d’une benne de 1,5 mètre.
L’inspiration vient directement des kei trucks japonais qui gagnent en popularité outre-Atlantique. Le MT1 vise les urbains actifs qui recherchent les capacités d’un pick-up sans les inconvénients d’un véhicule surdimensionné. Un créneau délaissé par les constructeurs traditionnels, focalisés sur la course à la taille et à la puissance.
Les ingénieurs de Telo ont multiplié les astuces pour optimiser chaque centimètre carré. Le design privilégie un avant court qui libère de l’espace pour l’habitacle et la zone de chargement. Cette approche rappelle celle des véhicules utilitaires européens, où l’efficacité prime sur l’esthétique imposante.
Parmi les équipements remarquables, le MT1 intègre un tunnel de chargement transversal situé derrière la banquette arrière, similaire à celui du Rivian R1T. Une cloison pliable permet d’étendre l’espace de chargement vers l’habitacle pour transporter des objets longs comme des planches de surf. Ces solutions techniques témoignent d’une réflexion poussée sur l’usage réel du véhicule.
Tunnel de chargement transversal derrière les sièges arrière
Cloison pliable pour optimiser le chargement d’objets longs
Design à avant court pour maximiser l’espace utile
Capacité d’accueil de cinq personnes malgré le format compact
Un positionnement tarifaire attractif face à la concurrence
À 41 520 euros, le MT1 se positionne nettement sous les tarifs pratiqués sur le marché du pick-up électrique. Ce prix reste dans la moyenne du marché automobile général américain, loin des 75 000 euros demandés pour un Rivian R1T ou des 65 000 euros du Ford F-150 Lightning en version de base.
Cette stratégie tarifaire agressive s’accompagne de 12 000 précommandes déjà enregistrées, signe que le concept séduit une clientèle en quête d’alternatives aux mastodontes traditionnels. La production doit débuter fin 2025, un calendrier ambitieux compte tenu des défis techniques et réglementaires à surmonter.
Les défis d’une startup dans un environnement difficile
L’histoire récente des startups de véhicules électriques incite à la prudence. Fisker, Lordstown, Canoo, Nikola et Proterra ont toutes fait faillite ces deux dernières années, victimes de la complexité industrielle et des contraintes financières du secteur automobile. La fin programmée des crédits d’impôt pour les véhicules électriques complique encore la donne.
Telo mise sur un budget de développement serré et un produit ciblé pour éviter les écueils de ses prédécesseurs. L’entreprise affirme pouvoir atteindre le marché avec des investissements limités, une approche qui contraste avec les levées de fonds colossales d’autres acteurs du secteur. La présence de Marc Tarpenning, fort de son expérience chez Tesla, constitue un atout précieux pour naviguer dans cet univers complexe.
Le pari de Telo repose sur une vision claire : proposer un véhicule électrique pratique pour les besoins réels des utilisateurs urbains, sans céder à la surenchère dimensionnelle qui caractérise le marché américain. Si l’entreprise parvient à tenir ses promesses de prix et de délais, le MT1 pourrait bien ouvrir une nouvelle voie dans l’univers du pick-up électrique.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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