Ford mise sur une approche radicalement différente pour ses futurs véhicules électriques. Doug Field, directeur de la division électrique du constructeur américain et ancien cadre de Tesla, affirme que les prochains modèles Ford utiliseront des batteries jusqu’à 33% plus petites que celles de la concurrence, tout en conservant une autonomie similaire. Cette stratégie d’efficacité énergétique pourrait bouleverser les codes d’un marché encore largement dominé par la course aux gros packs batteries.
Le constructeur de Dearborn a dévoilé cette approche lors de la présentation de sa nouvelle Ford Universal EV Platform. Le premier véhicule basé sur cette plateforme sera un pickup de taille moyenne vendu 30 000 dollars, équipé d’une batterie de seulement 51 kWh – soit près de la moitié de la capacité du F-150 Lightning actuel qui embarque plus de 100 kWh.
Une stratégie d’efficacité énergétique face aux défis économiques
Cette orientation technique répond à une problématique économique majeure. La division véhicules électriques de Ford a accusé des pertes de 12 milliards de dollars sur les deux dernières années et demie. Jim Farley, PDG de Ford, martèle régulièrement que l’économie des gros véhicules électriques actuels n’est pas viable et que l’avenir appartient aux modèles plus compacts et abordables.
Les batteries lithium-ion représentent encore le composant le plus coûteux d’un véhicule électrique, avec un prix pouvant atteindre 20 000 à 30 000 dollars pour les plus gros packs. Réduire leur taille, même modestement, permet d’économiser des centaines ou des milliers de dollars sur les coûts de production. Cette économie directe sur les matières premières pourrait enfin rendre les voitures électriques compétitives face aux modèles thermiques équivalents.
L’efficacité énergétique contre la course au gigantisme
L’approche de Ford contraste avec celle d’autres constructeurs américains qui privilégient les batteries géantes. Le Chevrolet Silverado EV et le GMC Hummer embarquent des packs de plus de 200 kWh, ce qui explique en partie leurs tarifs prohibitifs et leur poids considérable. Ces mastodontes électriques pâtissent de cette surenchère technologique qui les rend inaccessibles au grand public.
La stratégie Ford repose sur plusieurs leviers d’optimisation :
Aérodynamisme amélioré pour réduire la résistance à l’air
Réduction de 20% du nombre de pièces sur la nouvelle plateforme
Pièces moulées en aluminium remplaçant des dizaines de composants individuels
Pack batterie structurel intégré au châssis pour alléger l’ensemble
Une nouvelle plateforme pensée pour l’efficience
La Ford Universal EV Platform constitue le socle technique de cette révolution. Contrairement aux plateformes actuelles souvent adaptées depuis des modèles thermiques, celle-ci a été conçue dès l’origine pour maximiser l’efficacité énergétique. Le pack batterie fait office de plancher structural du véhicule, une approche qui réduit simultanément le poids, les coûts matériaux et améliore la rigidité de l’ensemble.
Ford a même développé un nouveau processus de fabrication baptisé “assembly tree” pour produire ces véhicules de nouvelle génération. Cette méthode d’assemblage inédite s’inscrit dans la lignée des innovations manufacturières du constructeur, pionnier de la chaîne de montage mobile il y a plus d’un siècle.
Les défis de l’autonomie face aux attentes du marché
L’équation reste complexe pour Ford. Les consommateurs américains exigent désormais une autonomie minimale de 400 à 500 kilomètres pour considérer l’achat d’un véhicule électrique. Atteindre ces performances avec des batteries réduites d’un tiers nécessite des gains d’efficacité considérables – un pari technologique audacieux que peu de constructeurs ont tenté à ce niveau.
Le tableau suivant illustre l’ampleur du défi :
Modèle
Capacité batterie
Autonomie EPA
Efficacité (kWh/100km)
F-150 Lightning
131 kWh
515 km
25,4
Futur pickup Ford
51 kWh
400+ km (estimé)
12,8 (cible)
Cette approche pourrait marquer un tournant dans l’industrie automobile électrique. Si Ford parvient à ses fins, d’autres constructeurs pourraient rapidement emboîter le pas, privilégiant l’optimisation énergétique à l’accumulation de cellules. Le succès de cette stratégie dépendra ultimement de l’accueil du marché et de la capacité du constructeur à tenir ses promesses d’autonomie avec ces batteries compactes.
Rédigé par Alexandra Dujonc
Après des études en ingénierie électrique, j'ai travaillé sur des projets de recherche et de développement visant à améliorer la capacité de recharge des voitures électriques dont j'en ai fait ma spécialité ! Je mets à votre disposition mes connaissances approfondies sur le sujet de la recharge électrique.
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