Chaque époque automobile possède ses classiques, ces modèles qui transcendent les simples chiffres de vente pour s’inscrire durablement dans la culture populaire. Alors que nous approchons des trente ans d’électrification moderne, une question légitime se pose : parmi les premières voitures électriques commercialisées, laquelle accédera au statut de future voiture de collection ?
Vous pensez immédiatement à la GM EV1 ou au Tesla Roadster original ? Ces deux modèles symbolisent effectivement le renouveau de la mobilité électrique dans l’imaginaire collectif. Pourtant, d’autres véhicules électriques les ont précédés, même si leur diffusion confidentielle les a condamnés à l’oubli. Des constructeurs comme Mosler Automotive avec leur Consulier GTP électrique, ou encore US Electricar, ont démontré dès les années 1990 que la propulsion électrique pouvait rivaliser avec les performances des sportives thermiques légendaires des années 60 et 70.
Les pionniers oubliés de l’électrification automobile
Avant que Tesla ne révolutionne le marché, plusieurs projets confidentiels ont marqué l’histoire discrète du véhicule électrique. L’AC Propulsion tzero, roadster électrique méconnu, a directement inspiré le premier Tesla Roadster. Les créations de Robert Q. Riley, comme l’Electric Trimuter et le Tri-Magnum, véhicules ultra-légers en mousse, ont été présentés dans des magazines spécialisés comme Kit Car ou Popular Mechanics à une époque où Internet n’existait pas encore.
Ces modèles expérimentaux partageaient un objectif commun : prouver que l’électrique n’était pas synonyme de compromis. Leurs concepteurs visionnaires ont exploré des pistes que l’industrie mainstream ignorait totalement, posant les bases techniques des véhicules électriques que nous connaissons aujourd’hui. Malheureusement, leur production artisanale et leur visibilité limitée les condamnent probablement à rester dans l’ombre des futurs collectionneurs.
La GM EV1, candidate idéale au statut de classique
Parmi tous ces modèles précurseurs, la GM EV1 possède des atouts considérables pour devenir la première véritable voiture de collection de l’ère électrique. Sa notoriété dépasse largement le cercle des passionnés, notamment grâce au documentaire « Who Killed the Electric Car ? » qui a révélé au grand public l’histoire tragique de ce modèle. General Motors a en effet repris et détruit la quasi-totalité des exemplaires à la fin des contrats de location, créant involontairement une rareté artificielle qui attise aujourd’hui les convoitises.
Cette destruction massive orchestrée par GM confère à l’EV1 une aura particulière. Les quelques survivantes échappées au broyeur deviennent des objets de fascination. L’histoire d’un exemplaire, le VIN #278, illustre parfaitement ce phénomène : oublié dans un garage universitaire pendant des années, récupéré comme véhicule abandonné, puis vendu aux enchères suite à une décision judiciaire qui a brisé les clauses restrictives de GM. Le prix atteint ? 104 000 dollars pour un véhicule non fonctionnel, sans pièces détachées disponibles, sans support constructeur.
Restaurer une GM EV1 relève du parcours du combattant. Imaginez retrouver un prototype unique de Ferrari dans une grange, sauf que le constructeur italien fait tout pour vous empêcher de le remettre en état. Aucune documentation technique accessible, aucun réseau de pièces de rechange, et une marque qui garde jalousement ses secrets d’ingénierie. Cette difficulté extrême renforce paradoxalement l’attractivité du modèle auprès des collectionneurs fortunés prêts à relever des défis impossibles.
La batterie au plomb d’origine pose également question : obsolète technologiquement, difficile à remplacer sans dénaturer le véhicule, elle représente un obstacle majeur à toute utilisation régulière. Les passionnés devront choisir entre authenticité totale et modifications techniques pour rendre leur acquisition fonctionnelle.
Les autres prétendants au titre de classique électrique
D’autres véhicules peuvent légitimement prétendre au statut de classique. Le Tesla Roadster première génération, dérivé de la Lotus Elise, a prouvé qu’une voiture électrique pouvait être désirable et performante. Commercialisé entre 2008 et 2012, il bénéficie d’une production plus importante que l’EV1 et d’une communauté de propriétaires active. Sa batterie lithium-ion de 53 kWh offrait une autonomie d’environ 350 kilomètres, révolutionnaire pour l’époque.
La Nissan Leaf de première génération mérite aussi d’être mentionnée. Avec plusieurs centaines de milliers d’exemplaires vendus dans le monde entre 2011 et 2017, elle représente la démocratisation de la mobilité électrique. Son design sympathique et sa fiabilité en font un candidat sérieux, même si sa production de masse pourrait nuire à son potentiel de collection.
Tesla Roadster : 288 ch, accélération 0 à 100 km/h en 4,9 secondes
GM EV1 Gen II : 137 ch, autonomie de 225 kilomètres
Au-delà des performances techniques, ce qui fait un classique reste l’histoire qu’il raconte et l’émotion qu’il suscite. La GM EV1 incarne la lutte entre innovation et conservatisme industriel, entre vision écologique et lobbying pétrolier. Son destin tragique résonne comme un symbole de résistance, ce qui lui confère une dimension romantique absente chez ses concurrentes plus récentes.
Les collectionneurs ne recherchent pas uniquement la rareté ou les performances. Ils veulent posséder un morceau d’histoire automobile, un témoignage tangible d’une époque charnière. À ce titre, la GM EV1 coche toutes les cases : design futuriste intemporel, coefficient aérodynamique exceptionnel de 0,19, et surtout, un récit captivant qui continue de fasciner vingt-cinq ans après sa disparition. Le marché tranchera finalement, mais les signaux actuels pointent clairement vers ce modèle comme le premier véritable classique de l’ère électrique.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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