Tesla vient de lancer un programme inédit à la Gigafactory Berlin-Brandenburg de Grünheide : le Cell Giga Challenge. Le principe ? Inviter des startups extérieures à tester leurs technologies directement sur la ligne de production de cellules de batterie en activité. Ce n’est pas anodin. Les constructeurs historiques gardent jalousement leurs usines, et voir Tesla ouvrir ses portes à des entreprises en phase d’amorçage dit quelque chose sur la réalité de la production des cellules 4680 — et sur les défis que la marque cherche encore à surmonter.
Le Cell Giga Challenge : ce que propose concrètement Tesla aux startups
Le programme est monté en partenariat avec JUNI, une plateforme dédiée aux startups de la région Berlin-Brandebourg, opérée par UNITE gGmbH avec le soutien du ministère fédéral allemand de l’économie et du programme EXIST. L’objectif affiché est de trouver des solutions qui rendent « la fabrication de cellules de batterie plus rapide, meilleure et plus évolutive ». Tesla cible précisément cinq domaines : les matériaux, les équipements, les opérations, l’automatisation et l’intelligence artificielle.
Le dossier de candidature est ouvert jusqu’au 24 juillet 2026, avec un démarrage officiel du programme en août. Le processus se déroule en cinq phases successives :
Candidature en ligne via la plateforme Submittable
Sélection sur la base de critères de fabrication réels
Premier entretien technique approfondi
Présentation devant les parties prenantes de Tesla (pitch day)
Discussions pour un pilote, pouvant déboucher sur un projet pilote rémunéré avec l’équipe cellules de Grünheide
Tesla précise que les candidats doivent démontrer que leur technologie « améliore de façon mesurable la qualité, la vitesse, le coût, la sécurité ou l’évolutivité » de la production. Pour les startups matérielles en phase précoce, l’accès à une ligne de production gigafactory en conditions réelles représente une opportunité difficile à trouver ailleurs en Europe.
Pourquoi Tesla lance ce défi maintenant, et ce que cela révèle sur les cellules 4680
Le calendrier de ce programme n’est pas anodin. Tesla vise une capacité de production de 18 GWh annuels de cellules 4680 à Grünheide, contre 8 GWh initialement planifiés. Pour atteindre cet objectif, la marque a engagé 250 millions de dollars supplémentaires en mai dernier, portant l’investissement cumulé sur l’unité cellules vers le milliard d’euros. À terme, cette capacité permettrait d’alimenter entre 250 000 et 350 000 véhicules par an, cellules et véhicules complets étant produits sous le même toit à Berlin. Tesla prévoit également de recruter plus de 1 500 employés uniquement pour la production de cellules, avec une montée en puissance prévue sur le premier semestre 2027.
Le hic, c’est que le programme 4680 a été — et reste — le chantier industriel le plus difficile de Tesla. Depuis son lancement, la marque peine à atteindre ses objectifs de rendement de production et de compétitivité sur les coûts. Elle continue de s’appuyer sur des fournisseurs comme LG Energy Solution et Panasonic pour ses volumes, même en parallèle de la montée en puissance de ses propres cellules en interne. Ouvrir la ligne à des startups extérieures est, d’une certaine façon, une reconnaissance tacite que les solutions internes ne suffisent pas encore à boucler l’équation industrielle.
Un pari sur l’open innovation… ou un aveu de difficultés ?
Il y a deux lectures possibles de cette initiative. La première, optimiste : Tesla adopte une stratégie d’innovation ouverte intelligente. Elle dispose d’une ligne de production capitalistique opérationnelle en Europe et cherche à faire émerger des améliorations marginales — sur le rendement, l’automatisation, les matériaux — depuis un écosystème de startups qu’elle n’aurait probablement jamais identifié autrement. Un pilote rémunéré dans une vraie gigafactory, c’est une récompense concrète pour une entreprise hardware en phase d’amorçage, et Tesla gagne en retour un accès à faible risque à des technologies qu’elle peut ensuite licencier ou racheter.
La lecture plus sceptique : le fait de se tourner vers un concours externe pour rendre la ligne « plus rapide, meilleure et plus évolutive » suggère que le programme 4680 présente encore des lacunes significatives en interne. Tesla a doublé son objectif de capacité à Grünheide avant même d’avoir pleinement prouvé une production de cellules 4680 compétitive en termes de coût, et sollicite désormais des acteurs extérieurs pour combler l’écart. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise stratégie, mais c’est un signal que la trajectoire industrielle reste sous tension.
Ce qui est certain, c’est que la démarche est notable dans le paysage automobile européen. Les constructeurs traditionnels n’ouvrent pas leurs lignes de production à des startups en phase de pré-amorçage. Le faire en Allemagne, dans une usine qui a traversé des frictions politiques et administratives locales significatives depuis son ouverture, constitue un pari sur Berlin comme hub d’innovation industrielle. Le vrai test sera de savoir si l’un de ces pilotes parvient effectivement à intégrer la chaîne de production d’ici 2027, ou si le Cell Giga Challenge reste surtout un outil de visibilité et de recrutement indirect. Les candidatures ferment le 24 juillet : la réponse de l’écosystème startup donnera déjà une première indication de la crédibilité du programme.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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