Sam Altman, PDG d’OpenAI, vient de jeter l’éponge. Après avoir patienté 7,5 années, il a récemment tenté d’annuler sa réservation du Tesla Roadster de nouvelle génération et de récupérer ses 50 000 dollars de dépôt. Cette décision révélatrice soulève une question légitime : Tesla ne devrait-elle pas définitivement tourner la page de ce projet qui accumule les retards depuis 2017 ?
Annoncé avec fracas lors d’une présentation spectaculaire, le Roadster 2.0 promettait des performances stupéfiantes : un 0 à 100 km/h en moins de 2,1 secondes et une autonomie de 1 000 kilomètres. Initialement prévu pour 2020, ce supercar électrique à 200 000 dollars reste aujourd’hui dans les limbes du développement, soulevant des interrogations sur la pertinence de ce projet pour l’avenir de Tesla.
Un historique de retards qui s’éternise
Le calendrier du Roadster 2.0 ressemble à un feuilleton sans fin. Dévoilé en novembre 2017, juste après le lancement de la Model 3, ce véhicule devait marquer l’entrée définitive de Tesla dans la cour des grands constructeurs. Les premières livraisons étaient annoncées pour 2020, puis reportées à 2021, ensuite à 2022.
Les difficultés d’approvisionnement liées à la pandémie ont encore repoussé l’échéance à 2023. Lors de l’assemblée des actionnaires de 2023, Elon Musk évoquait un démarrage de production “espéré” pour 2024. Début 2024, le patron de Tesla déclarait viser un lancement “l’année prochaine”. Franz von Holzhausen, designer en chef de Tesla, suggère désormais une commercialisation d’ici fin 2027, soit une décennie après la première présentation.
Entre-temps, Musk a continué d’alimenter le battage médiatique. Les performances annoncées sont devenues encore plus extravagantes : le 0 à 100 km/h passerait sous la seconde grâce au “SpaceX Package” équipé de propulseurs à air comprimé permettant même de courtes sustentations. Lors d’une récente apparition dans le podcast “Joe Rogan Experience”, Musk a promis une démonstration d’un prototype dans les prochains mois, laissant entendre que le véhicule pourrait littéralement voler.
Les priorités de Tesla remises en question
Alors que Tesla traverse une période difficile avec des ventes en berne depuis près de deux ans, l’opportunité de poursuivre le développement du Roadster interroge. Les versions rafraîchies des Model 3 et Model Y n’ont pas réussi à relancer la croissance. Après sa première baisse annuelle de livraisons en plus d’une décennie en 2024, l’entreprise semble se diriger vers une récidive en 2025.
Les analystes de Wall Street et les investisseurs réclament de nouveaux modèles capables de stimuler les ventes, mais pas un supercar d’exception au prix prohibitif. Musk lui-même a reconnu que le Roadster ne serait qu’un “contributeur modeste” à la rentabilité. Ce dont Tesla a besoin, c’est d’un véhicule électrique grand public abordable capable d’accélérer l’adoption des véhicules électriques en Amérique.
Les nouvelles déclinaisons “Standard” des Model 3 et Model Y, lancées en octobre avec des tarifs légèrement réduits, ont été accueillies fraîchement, même par les fans inconditionnels de la marque. Ces versions d’entrée de gamme n’apportent aucune avancée technologique significative ni nouvelle direction stylistique.
Tesla a déjà son vitrine technologique avec le Cybertruck
Un constructeur peut légitimement vouloir disposer d’un modèle vitrine démontrant son savoir-faire technologique. Tesla possède déjà ce véhicule avec le Cybertruck, qui embarque les dernières innovations : direction sur les quatre roues, panneaux de carrosserie pare-balles et architecture 800 volts. Malheureusement, ce modèle s’avère être un échec commercial retentissant.
Tesla devrait écouler environ 20 000 Cybertruck cette année, loin des 250 000 unités annuelles initialement espérées. La logique économique d’investir dans un second modèle à production limitée devient alors discutable, surtout quand le pipeline produit de Tesla se compose presque exclusivement de paris technologiques audacieux.
Le Cybercab, un robotaxi biplace futuriste sans volant ni pédales, doit entrer en production l’année prochaine selon Musk. Parallèlement, le Robovan, un bus autonome, a été présenté sans calendrier ni détails précis. Ces projets ambitieux monopolisent les ressources de développement au détriment de véhicules plus conventionnels répondant aux attentes du marché.
Le Semi montre la voie à suivre
Seul le Tesla Semi, dévoilé lors du même événement que le Roadster en 2017, affiche des progrès tangibles. Ce camion électrique équipe déjà des flottes pilotes, une usine dédiée est en construction et un marché réel existe pour ce type de véhicule. À l’inverse, le Roadster ne montre aucun signe d’avancement concret au-delà des déclarations sur les réseaux sociaux.
La comparaison entre ces deux projets illustre parfaitement les priorités que Tesla devrait adopter : privilégier les véhicules répondant à une demande identifiée plutôt que les concepts spectaculaires mais sans débouchés commerciaux significatifs. Le marché du transport de marchandises représente un potentiel considérable pour l’électrification, contrairement au segment ultra-restreint des supercars à six chiffres.
Si Musk souhaite orienter Tesla vers l’intelligence artificielle et la robotique, soit. Mais tant que l’entreprise reste dans l’automobile, elle gagnerait à développer des véhicules ayant du sens économiquement. Le Roadster 2.0, malgré ses promesses technologiques fascinantes, ressemble davantage à un caprice coûteux qu’à une réponse aux défis actuels de Tesla. Sam Altman a peut-être pris la bonne décision en abandonnant sa réservation.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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