Une nouvelle s’est récemment imposée dans le paysage du transport décarboné, et elle ne provient ni des constructeurs automobiles, ni des startups innovantes. Ce sont les économistes français et allemands qui viennent de rebattre les cartes du débat sur la mobilité verte. Le Conseil d’Analyse Économique français et le Conseil allemand des experts économiques ont publié un rapport commun qui tranche définitivement en faveur des camions électriques à batterie, reléguant l’hydrogène au second plan.
Cette position claire marque un tournant décisif après des années de discours promotionnels sur l’hydrogène. Ces spécialistes ont fait ce qu’ils savent faire de mieux : analyser froidement les chiffres et conclure que les véhicules à batterie représentent non seulement une option viable, mais la solution la plus judicieuse économiquement pour décarboner le transport routier.
Le transport routier : un géant aux pieds d’argile
Le transport routier de marchandises constitue un défi majeur pour l’Europe. Représentant près de 30% des émissions de gaz à effet de serre dans l’UE, dont plus d’un tiers provient directement du fret routier, ce secteur n’a pratiquement pas réduit son empreinte carbone depuis des décennies.
L’ampleur du transport routier en Europe est colossale :
En Allemagne : 2,9 milliards de tonnes de marchandises transportées par route en 2023 (74% du fret intérieur)
En France : 1,6 milliard de tonnes par route (87% du fret intérieur)
Dans l’UE : environ 13,2 milliards de tonnes par camion, générant près de 1,9 trillion de tonnes-kilomètres
Contrairement aux idées reçues, la majorité des trajets sont relativement courts. La distance moyenne parcourue par un camion allemand n’est que de 96 kilomètres. En France, elle est légèrement supérieure, mais la tendance reste la même : le transport régional et courte distance domine largement.
Pourquoi l’électrique bat l’hydrogène sur le plan économique
Les économistes sont formels : les camions électriques à batterie atteignent déjà la parité des coûts avec le diesel en France et en Allemagne. Leurs analyses démontrent que le coût total de possession des véhicules électriques est désormais compétitif, et cette tendance va s’accentuer.
Le rapport identifie plusieurs avantages décisifs des camions électriques :
Coûts d’exploitation significativement réduits par rapport à l’hydrogène
Maintenance simplifiée et moins coûteuse
Efficacité énergétique nettement supérieure (environ 70-80% contre 25-35% pour l’hydrogène)
Infrastructure de recharge en développement rapide
L’hydrogène, bien que présenté comme la solution miracle par certains lobbies, souffre de handicaps structurels majeurs : production verte limitée, coûts prohibitifs et infrastructures quasi inexistantes. Les promesses d’une flotte de camions à hydrogène sillonnant les autoroutes européennes restent largement hypothétiques, tandis que les camions électriques circulent déjà.
Six recommandations concrètes pour accélérer la transition
Le rapport franco-allemand ne se contente pas de constats, il propose une feuille de route articulée autour de six axes :
1. Internaliser les coûts externes du fret par une tarification carbone harmonisée et une modulation des péages 2. Concentrer les efforts sur les camions électriques à batterie plutôt que de disperser les ressources 3. Accélérer le déploiement d’infrastructures de recharge à haute puissance (megawatt charging) 4. Soutenir l’industrie européenne de fabrication de camions face à la concurrence chinoise 5. Assouplir la réglementation AFIR pour l’adapter aux besoins réels du marché 6. Adopter une approche réaliste concernant le transport ferroviaire
Ces recommandations sonnent comme un rappel à l’ordre pour les décideurs européens qui ont investi massivement dans l’hydrogène. La France et l’Allemagne ont déjà injecté des milliards d’euros dans leurs stratégies nationales pour l’hydrogène, avec des résultats limités jusqu’à présent.
La fin d’une illusion coûteuse
Ce rapport intervient à un moment critique. L’Europe se trouve à la croisée des chemins en matière de politique de transport, au début d’un nouveau mandat parlementaire. Les économistes plaident pour une focalisation des efforts sur la technologie qui démontre déjà son efficacité plutôt que de continuer à poursuivre des rêves d’hydrogène coûteux.
La réalité économique rattrape enfin le débat technologique. L’électrification du transport routier n’est pas un concept futuriste – elle est déjà en marche. Les constructeurs qui ont misé sur les véhicules électriques voient leurs paris confirmés par cette analyse indépendante.
Le message est clair : la décarbonation du transport routier passe prioritairement par l’électrification directe. Les camions électriques à batterie ne promettent pas de révolutionner le secteur – ils offrent simplement une solution efficace, économique et déjà disponible. Et parfois, comme le soulignent les économistes européens, c’est exactement ce dont nous avons besoin.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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