Volkswagen franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de mobilité autonome avec le Gen.Urban, un prototype de robotaxi entièrement dépourvu de commandes manuelles. Ce véhicule d’essai circule actuellement sur un parcours défini à Wolfsburg, le siège social du constructeur allemand, dans le cadre d’un programme de recherche visant à analyser les réactions des passagers face à la conduite autonome. Si le géant de Wolfsburg reste discret sur les détails techniques, cette initiative témoigne de ses ambitions dans un secteur où la concurrence s’intensifie.
Un design pensé pour l’autonomie complète
Le Gen.Urban se distingue immédiatement par son approche radicale : l’absence totale de volant et de pédales marque une rupture avec les véhicules autonomes actuels qui conservent généralement des commandes de secours. Cette configuration reflète la confiance de Volkswagen dans ses systèmes de conduite automatisée, même si un pilote de sécurité reste présent à bord, équipé d’un joystick pour reprendre le contrôle si nécessaire.
L’architecture du véhicule s’inspire visiblement de la famille ID., mais pousse plus loin l’esthétique futuriste. Les quatre portes incluent des portières arrière à ouverture antagoniste, une solution qui facilite l’accès aux places arrière en éliminant potentiellement le pilier central traditionnel. Cette configuration maximise l’habitabilité, un atout crucial pour un véhicule destiné au transport de passagers.
Une panoplie de capteurs pour naviguer en toute sécurité
Le système de perception du Gen.Urban repose sur une architecture multicapteurs sophistiquée. Les rétroviseurs traditionnels cèdent la place à des modules caméras, tandis que quatre pods de capteurs positionnés aux angles de l’habitacle assurent une surveillance à 360 degrés. Une protubérance visible sur le toit, orientée vers l’arrière, abrite vraisemblablement des capteurs supplémentaires et une caméra arrière.
Cette approche multicapteurs combine plusieurs technologies complémentaires :
Caméras haute résolution pour l’identification des objets et la lecture de la signalisation
Capteurs radar pour la détection de distance et de vitesse par tous temps
Capteurs lidar probables pour la cartographie 3D précise de l’environnement
Systèmes de géolocalisation pour le positionnement centimétrique
Une stratégie qui complète l’ID. Buzz autonome
Ce prototype s’inscrit dans une démarche plus large de Volkswagen, qui prévoit de commercialiser dès 2026 une version autonome de son ID. Buzz. Le Gen.Urban représente une approche différente, conçue spécifiquement pour l’usage robotaxi plutôt que dérivée d’un modèle existant. Cette double stratégie permet au constructeur de couvrir différents segments du marché de la mobilité autonome.
Les tests actuels se déroulent sur un itinéraire prédéfini à Wolfsburg, permettant à Volkswagen de collecter des données précieuses sur l’acceptation de cette technologie par les utilisateurs. Cette phase d’évaluation comportementale s’avère cruciale, car l’adoption des robotaxis dépendra largement de la confiance que les passagers accordent à ces systèmes.
En développant le Gen.Urban, Volkswagen anticipe l’arrivée massive des acteurs américains et chinois sur le marché européen de la mobilité autonome. Des entreprises comme Waymo ou les constructeurs chinois investissent massivement dans cette technologie, et l’Europe risque de se retrouver en position de suiveur si ses constructeurs n’accélèrent pas.
Le timing de Volkswagen s’avère stratégique. Les réglementations européennes sur la conduite autonome évoluent rapidement, et les premières autorisations commerciales pour les robotaxis devraient être délivrées dans les prochaines années. Être prêt techniquement et réglementairement constituera un avantage concurrentiel décisif.
La discrétion actuelle de Volkswagen sur les spécifications techniques du Gen.Urban suggère que le projet dépasse le simple test d’acceptabilité. L’investissement nécessaire pour développer une architecture véhicule dédiée indique une ambition commerciale réelle, même si le constructeur préfère pour l’instant communiquer prudemment sur cette initiative qui pourrait redéfinir son positionnement dans la mobilité de demain.
Rédigé par Albert Lecoq
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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