Le constructeur chinois Xpeng se trouve au centre d’une controverse majeure après que des propriétaires de G6 ont découvert la disparition de capteurs radars sur leur véhicule électrique. Cette affaire, révélée par Economic Information, filiale de l’agence Xinhua, met en lumière les pratiques douteuses d’une marque qui cherche à rivaliser avec Tesla dans le domaine de la conduite autonome.
Des capteurs qui disparaissent en silence
Tout a commencé lorsqu’une propriétaire de Xpeng G6 a remarqué l’absence de deux radars millimétriques après une réparation de routine. Face à ses interrogations, le constructeur avait d’abord tenté de minimiser l’incident en parlant de “simplification matérielle sans simplification fonctionnelle”. Cette réponse évasive n’a fait qu’attiser les soupçons de la cliente.
L’affaire a pris une ampleur considérable quand 159 propriétaires ont signé une lettre commune pour dénoncer ces pratiques. La plupart ont découvert la suppression lors d’opérations de maintenance, sans avoir été prévenus au préalable. Discrètement, Xpeng avait modifié le manuel d’utilisation pour faire passer le nombre de radars de cinq à trois unités, confirmant ainsi les soupçons des clients.
Le virage vers la “vision pure” à la manière de Tesla
Contrainte de s’expliquer face à la polémique, la marque a finalement admis avoir “abandonné l’utilisation des radars millimétriques d’angle avant”. Xpeng justifie cette décision par le développement d’une nouvelle technologie baptisée “AI Eagle Eye”, basée exclusivement sur la vision par caméras.
Cette stratégie rappelle étrangement celle de Tesla, qui privilégie depuis des années les caméras aux radars pour ses systèmes d’aide à la conduite. Le constructeur chinois ne s’en cache d’ailleurs pas, affichant ouvertement ses ambitions de rivaliser avec Elon Musk. En novembre 2024, Xpeng avait dévoilé son système VLA 2.0, prévu pour les prochains mois, qui s’appuie entièrement sur cette approche.
Des performances dégradées selon les utilisateurs
Les propriétaires ne se contentent pas de dénoncer le manque de transparence. Ils rapportent des dégradations notables des performances de conduite autonome depuis la suppression des radars. Les problèmes se manifestent particulièrement dans des conditions difficiles :
Conduite de nuit avec une détection d’obstacles moins précise
Difficultés accrues dans les tunnels et par fort contre-jour
Performances réduites sous la pluie et la neige
Problèmes de mesure des distances sur autoroute
Plus préoccupant encore, les utilisateurs signalent des freinages intempestifs sur autoroute et des difficultés lors du dépassement de gros véhicules ou dans les zones de travaux. Ces dysfonctionnements soulèvent des questions légitimes sur la sécurité des occupants.
La situation pourrait avoir des conséquences juridiques pour Xpeng. Plusieurs juristes estiment que ces agissements constituent des “pratiques commerciales frauduleuses” au sens de l’article 55 de la loi chinoise sur la protection des droits des consommateurs. Le constructeur risque donc des sanctions financières et une atteinte durable à sa réputation.
Modèle concerné
Radars avant
Radars après
Système remplaçant
Xpeng G6
5 radars millimétriques
3 radars millimétriques
AI Eagle Eye (vision pure)
Cette affaire n’est pas isolée dans l’historique de la marque. Xpeng avait déjà été épinglée pour avoir secrètement remplacé des pièces défectueuses sur sa berline P7+ afin d’éviter une procédure de rappel officielle.
L’avenir incertain de la stratégie “tout caméra”
Malgré les protestations, Xpeng maintient sa ligne de défense. L’entreprise affirme que les informations concernant la suppression des radars “étaient diffusées de manière synchronisée par les canaux officiels”, niant toute volonté de tromper sa clientèle. Cette version des faits est fermement contestée par les propriétaires concernés.
Le pari technologique de Xpeng sur la vision pure représente un défi majeur. Si Tesla a réussi à faire fonctionner cette approche sur ses marchés principaux, les conditions de conduite en Chine présentent des spécificités qui nécessitent peut-être une approche plus nuancée. Les retours négatifs des utilisateurs suggèrent que la transition s’avère plus complexe que prévu, remettant en question la pertinence de cette stratégie pour le marché chinois.
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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