Le patron de Volkswagen, Thomas Schäfer, vient de trancher : les commandes physiques vont faire leur grand retour dans les véhicules de la marque. Fini l’ère des surfaces tactiles capacitives qui ont tant fait grincer des dents les automobilistes. Cette décision marque un virage stratégique assumé pour le constructeur allemand, qui reconnaît avoir suivi une tendance générale de l’industrie sans toujours répondre aux attentes réelles des utilisateurs. Après avoir vendu plus de deux millions de voitures électriques, Volkswagen se trouve à un moment charnière où les choix de design et d’ergonomie deviennent déterminants pour reconquérir une clientèle exigeante.
Dans une interview accordée à Top Gear, Schäfer a clairement exprimé sa position : le retour aux boutons est “non-négociable”. Cette prise de position ne concerne pas uniquement les véhicules électriques, mais l’ensemble de la gamme Volkswagen. Le CEO souhaite retrouver cette “sauce secrète” qui a fait le succès de la marque par le passé, lorsque l’ergonomie primait sur les effets de mode technologiques. Vous avez sans doute remarqué cette évolution dans vos propres expériences de conduite : les interfaces tactiles, bien que modernes en apparence, se révèlent souvent frustrantes au quotidien.
Les erreurs du passé : quand Volkswagen a suivi la mode tactile
Volkswagen n’a pas été le seul constructeur à délaisser les bons vieux boutons au profit de surfaces tactiles. L’industrie automobile dans son ensemble a poursuivi Tesla et son approche centrée sur les grands écrans. Le problème ? La plupart des marques, Volkswagen inclus, n’ont pas réussi à créer des interfaces utilisateur aussi fluides et intuitives que celles du pionnier américain. Les commandes capacitives de Volkswagen, installées sur diverses surfaces du tableau de bord, ont particulièrement déçu les conducteurs. Même les boutons de vitres, bien que physiques, ont suscité la controverse : l’absence de commandes dédiées pour les fenêtres arrière à proximité du conducteur a été perçue comme une régression incompréhensible.
Schäfer reconnaît que cette orientation résultait d’un “esprit de design à la iPhone”. Il admet qu’il a fallu du temps pour convaincre les designers de Volkswagen d’abandonner cette philosophie et de revenir vers des commandes physiques intuitives. Sa position est tranchée : “J’ai dit : écoutez, il y a deux choses absolument non-négociables pour moi : les poignées de porte et les boutons. Je ne comprends pas pourquoi quiconque voudrait des curseurs tactiles.” Cette franchise témoigne d’une remise en question profonde au sein de la direction du groupe.
Un mouvement général de l’industrie automobile
Volkswagen n’est pas isolé dans cette démarche de retour aux sources. L’industrie automobile entière a couru après Tesla jusqu’à ce que les grands écrans tactiles façon tablette deviennent la norme dans les habitacles. Les consommateurs ont commencé à exprimer leur mécontentement face à ces interfaces souvent complexes et distrayantes. Scout Motors, une autre marque du groupe Volkswagen, a même placé les commandes tactiles satisfaisantes au cœur de sa stratégie de différenciation. Cette approche démontre que le groupe a compris la nécessité de répondre à une demande réelle plutôt que de suivre aveuglément les tendances.
Les retours d’expérience des utilisateurs ont été sans appel : manipuler une commande tactile en conduisant demande plus d’attention visuelle qu’un simple bouton physique que vous pouvez localiser au toucher. Cette distraction cognitive pose des questions légitimes de sécurité routière. Les constructeurs qui persistent dans cette voie risquent de se couper d’une partie significative de leur clientèle, particulièrement celle qui privilégie la praticité et l’intuitivité.
Les principes fondamentaux pour redresser la barre
Face aux eaux agitées que traverse la marque Volkswagen sur plusieurs marchés, Schäfer définit des principes directeurs clairs pour stimuler la demande. Au-delà des boutons physiques, le patron allemand veut également revenir à des noms de modèles familiers et compréhensibles. Les appellations fantaisistes qui ont fleuri ces dernières années vont disparaître au profit de désignations plus directes et accessibles. Selon Schäfer : “Une Volkswagen doit avoir un visage sympathique. Une poignée de porte doit être intuitive, facile à utiliser quand vous arrivez à la voiture les mains pleines de courses. Et nous allons ramener de vrais boutons et de vrais noms, pour des voitures que vous pouvez comprendre immédiatement.”
Cette philosophie s’articule autour de plusieurs axes concrets :
Des commandes physiques pour toutes les fonctions essentielles comme la climatisation, le volume audio et les réglages de conduite
Des poignées de porte conventionnelles facilement identifiables et utilisables sans réflexion
Une nomenclature claire des modèles pour simplifier le choix des clients
Un design extérieur “friendly” qui rappelle l’ADN historique de la marque
Les enjeux pour le marché des véhicules électriques
Cette remise à plat des priorités de design arrive à un moment critique pour Volkswagen dans le secteur des voitures électriques. Malgré des ventes impressionnantes dépassant les deux millions d’unités, la marque doit affronter une concurrence féroce et des clients de plus en plus exigeants. Les acheteurs de véhicules électriques ne veulent pas seulement un moteur propre : ils recherchent une expérience de conduite cohérente où la technologie sert l’utilisateur plutôt que de le contraindre. Les écrans géants et les menus à plusieurs niveaux pour régler la température de l’habitacle ne correspondent pas à cette attente.
Le marché européen, particulièrement sensible aux questions d’ergonomie et de sécurité routière, pourrait récompenser cette approche pragmatique. Les études de satisfaction client montrent systématiquement que l’accessibilité des commandes figure parmi les critères déterminants dans l’appréciation globale d’un véhicule. En repositionnant ses priorités, Volkswagen se donne les moyens de reconquérir des parts de marché face à des concurrents chinois souvent très axés sur la technologie pour la technologie. Cette stratégie du retour au bon sens pourrait bien devenir un avantage concurrentiel majeur dans les années à venir, surtout si d’autres constructeurs suivent le mouvement et que cette tendance s’amplifie à l’échelle de l’industrie.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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