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L’alliance entre Rivian et le groupe Volkswagen prend une dimension inattendue. Formalisée il y a tout juste un an avec un investissement de 5,8 milliards de dollars, cette joint-venture baptisée RV Tech mobilise désormais plus de 1500 employés répartis entre les États-Unis, le Canada, la Suède, la Serbie et l’Allemagne. L’objectif ? Développer une architecture électrique et logicielle de nouvelle génération qui équipera les futures voitures électriques des deux constructeurs.
Cette collaboration dépasse largement le cadre d’un simple partenariat technologique. Elle représente une tentative ambitieuse de rattraper Tesla et BYD, leaders incontestés des véhicules définis par logiciel. Pour Volkswagen, c’est l’opportunité de tourner la page des échecs répétés de sa division logicielle Cariad, marquée par des retards chroniques et des restructurations coûteuses.
Au cœur de cette collaboration se trouve le développement d’une architecture zonale révolutionnaire. Contrairement aux systèmes actuels qui utilisent de nombreux calculateurs spécialisés dispersés dans le véhicule, cette approche centralise l’informatique embarquée en quelques “zones” principales. Les bénéfices sont multiples :
Wassym Bensaid, directeur logiciel de Rivian et co-responsable de la joint-venture, confirme que les concepts architecturaux des premiers véhicules du groupe VW sont déjà finalisés. Cette première vague inclut un modèle Audi, le premier véhicule électrique de Scout Motors et la future Volkswagen ID.Every1.
Le calendrier de développement s’avère particulièrement ambitieux. Les tests hivernaux des systèmes co-développés débuteront au premier trimestre 2026, marquant la première sortie sur route des prototypes Volkswagen, Audi et Scout équipés de cette nouvelle architecture. Cette étape cruciale permettra de valider les performances de l’architecture zonale dans des conditions extrêmes.
L’Audi et le Scout partageront une architecture similaire avec trois calculateurs zonaux, à l’image des Rivian R1S et R1T de seconde génération. L’ID.Every1, positionnée sur le segment d’entrée de gamme, se contentera d’un seul calculateur zonal pour contenir les coûts. Son développement étant le plus avancé, ce modèle devrait inaugurer la technologie RV Tech lors de son lancement européen prévu en 2027.
Les dirigeants de RV Tech voient déjà au-delà de cette première collaboration. Bensaid envisage de proposer cette technologie en licence à d’autres constructeurs, avec l’ambition de créer le “système d’exploitation de référence” pour toute l’industrie automobile. Cette stratégie rappelle celle de Google avec Android dans la téléphonie mobile.
Rivian a déjà déployé cette architecture sur ses R1S et R1T de seconde génération. Le futur R2, SUV compact qui concurrencera directement le Tesla Model Y, sera le premier véhicule à bénéficier pleinement de cette collaboration lors de sa commercialisation américaine prévue au premier semestre 2025.
Cette alliance répond à des enjeux géopolitiques croissants. Tandis que Volkswagen s’associe avec Xpeng pour développer des véhicules définis par logiciel en Chine, le partenariat avec Rivian vise spécifiquement les marchés occidentaux. Les logiciels chinois y font face à des restrictions de plus en plus strictes, rendant cette collaboration d’autant plus stratégique.
| Marché | Partenaire VW | Objectif |
|---|---|---|
| Chine | Xpeng | Concurrencer les marques locales |
| Occident | Rivian | Rattraper Tesla et contourner les restrictions sur les logiciels chinois |
L’équipe RV Tech travaille déjà sur sa troisième génération d’architecture, promettant une électronique encore plus rationalisée. Cette approche par itérations rapides contraste avec les cycles de développement traditionnels de l’automobile, illustrant l’influence croissante des méthodes issues de l’industrie technologique.
Pour Volkswagen, cette collaboration représente bien plus qu’un rattrapage technologique : elle incarne sa transformation d’un constructeur traditionnel vers un acteur majeur de la mobilité électrique connectée. L’architecture développée avec Rivian équipera tous les futurs véhicules électriques du groupe sur les marchés occidentaux, y compris la future plateforme SSP qui remplacera les actuelles MEB et PPE. Cette standardisation permettra des économies d’échelle substantielles tout en accélérant le déploiement de fonctionnalités avancées sur l’ensemble de la gamme, des Volkswagen d’entrée de gamme aux Porsche haut de gamme.
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