L’Union européenne vient de surprendre le secteur automobile en révisant sa position sur l’interdiction des voitures thermiques prévue pour 2035. Alors que les constructeurs européens s’étaient préparés à cette échéance stricte, voilà qu’ils doivent maintenant naviguer dans un environnement réglementaire plus flou. Mercedes-Benz, par la voix de son PDG Ola Källenius, exprime paradoxalement ses inquiétudes face à cet assouplissement qu’elle avait pourtant réclamé.
Un changement de cap réglementaire qui bouleverse les stratégies
La Commission européenne propose désormais de remplacer l’interdiction pure et simple par un objectif de réduction de 90% des émissions de CO2 par rapport aux niveaux de 2021. Cette modification, bien qu’elle puisse paraître favorable aux constructeurs, génère en réalité une incertitude majeure dans leurs plans de développement. Källenius l’a clairement exprimé lors du lancement de la nouvelle Classe S : “il y a un grand risque que le marché se contracte en chemin”.
Cette position peut sembler surprenante de la part d’un dirigeant qui avait demandé à l’UE un “test de réalité” concernant ses objectifs tout-électrique. Mais la logique est implacable : une interdiction stricte en 2035, bien que brutale, offrait au moins la clarté nécessaire pour planifier les investissements sur le long terme.
Des coûts supplémentaires pour maintenir deux technologies en parallèle
L’assouplissement de la réglementation force les constructeurs européens à maintenir leurs investissements dans les deux types de motorisations simultanément. Mercedes et ses concurrents doivent désormais rediriger une partie des budgets initialement destinés aux batteries, moteurs électriques et logiciels vers le développement de moteurs thermiques plus sophistiqués.
Ces nouveaux moteurs devront respecter la norme Euro 7 qui entrera en vigueur fin novembre, rendant leur développement particulièrement complexe et coûteux. L’exemple de General Motors aux États-Unis illustre parfaitement ces enjeux financiers : le constructeur américain s’attend à perdre 6 milliards de dollars principalement à cause de contrats fournisseurs annulés, tandis que Ford évalue le coût de son retour vers le thermique à près de 20 milliards de dollars.
L’impact sur l’offre automobile post-2035
Selon les estimations de Transport & Environment, organisation de défense des transports propres, environ 85% des nouvelles voitures vendues dans l’UE après 2035 devraient tout de même être entièrement électriques. La répartition exacte dépendra largement des choix stratégiques des constructeurs :
Dans un scénario favorable aux véhicules hybrides rechargeables et aux prolongateurs d’autonomie, les véhicules à moteur thermique pourraient encore représenter 50% des ventes
Dans un scénario plus orienté vers l’électrique pur, cette part pourrait tomber à seulement 5%, impliquant que 95% des véhicules seraient des batteries électriques pures
Mercedes adapte sa stratégie produit face à l’incertitude
Face à cette nouvelle donne, Mercedes révise son approche. Après sa gamme EQ dédiée, souvent critiquée pour son style “bonbon” peu conventionnel, la marque allemande travaille sur une nouvelle génération de véhicules électriques à l’esthétique plus traditionnelle. Les futures versions électriques des Classe C et Classe E conserveront l’apparence des berlines Mercedes classiques pour séduire une clientèle plus large, notamment les acheteurs traditionnels de la marque.
L’exemple de Porsche illustre parfaitement la rapidité avec laquelle les plans produits peuvent évoluer. Le constructeur de Stuttgart a annoncé qu’il développait finalement de nouveaux remplaçants thermiques pour les 718 et Macan actuels, alors qu’il avait précédemment confirmé que ces modèles seraient uniquement remplacés par des versions électriques pures.
Constructeur
Coût du changement de stratégie
Impact principal
General Motors
6 milliards de dollars
Contrats fournisseurs annulés
Ford
20 milliards de dollars
Retour vers le thermique
Porsche
Non communiqué
Développement de nouveaux moteurs thermiques
Cette révision réglementaire européenne, bien que moins radicale que le revirement américain sur l’électrification, crée néanmoins des turbulences dans toute l’industrie. Les grands constructeurs comme Mercedes planifient leurs investissements sur une décennie ou plus, et un cadre réglementaire mouvant les oblige à multiplier les paris stratégiques, augmentant mécaniquement leurs coûts de développement. Dans ce contexte d’incertitude, la flexibilité devient un luxe que tous les acteurs du marché ne peuvent pas se permettre.
Spécialiste des guides d'achat de voitures électriques, je suis passionné par les nouvelles technologies et je suis un fervent partisan de l'adoption de la technologie électrique et de la mobilité durable.
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