Volkswagen vient de franchir une étape importante dans le développement de ses véhicules autonomes avec le lancement des tests urbains de son prototype Gen.Urban1 à Wolfsburg. Ce véhicule de recherche circule désormais de manière totalement autonome dans la circulation urbaine réelle, sans volant ni pédales, marquant une nouvelle phase dans la course aux robotaxis face à la concurrence de Tesla et autres acteurs du secteur.
Le projet Gen.Urban de Volkswagen ne se contente pas de développer la technologie de conduite autonome. Il explore comment les passagers vivent l’expérience d’un trajet sans conducteur dans des conditions réelles de circulation. Cette approche centrée sur l’utilisateur distingue l’approche allemande des autres constructeurs qui se concentrent principalement sur les aspects techniques.
Les défis humains de la conduite autonome selon Volkswagen
Dr. Nikolai Ardey, responsable de l’innovation du groupe Volkswagen, explique que “la technologie de la conduite autonome progresse rapidement, mais la clé d’une expérience client positive réside dans la construction de la confiance”. Cette philosophie guide les recherches menées avec le Gen.Urban, qui vont bien au-delà des simples performances techniques.
Les ingénieurs de Wolfsburg se posent des questions fondamentales sur l’interaction homme-machine dans un contexte de mobilité autonome. Ils analysent comment les passagers occupent leur temps durant le trajet, quelles fonctionnalités numériques soutiennent le mieux le travail, le divertissement ou la détente, et comment concevoir l’interaction entre le véhicule et ses occupants, particulièrement pour les personnes âgées ou les enfants.
Comment les passagers utilisent-ils leur temps dans un véhicule autonome ?
Quelles fonctionnalités digitales optimisent l’expérience de travail, divertissement ou relaxation ?
Comment adapter l’interface pour les personnes âgées et les enfants ?
Quel niveau de confort psychologique les utilisateurs ressentent-ils ?
Sécurité et technologie : une approche progressive
Bien que le Gen.Urban soit conçu sans volant ni pédales traditionnels, les tests actuels incluent un pilote de sécurité formé assis côté passager. Ce professionnel surveille le véhicule et peut intervenir à tout moment grâce à un panneau de contrôle spécialement développé équipé d’un joystick. Cette configuration rappelle que nous sommes encore loin du concept Gen.Travel présenté par Volkswagen en 2022.
Les efforts de Volkswagen en matière de conduite autonome s’appuient sur des phases de tests publics initiées dès 2023 avec une flotte de dix fourgons électriques VW.Buzz AD spécialement modifiés. Les résultats satisfaisants de ces premiers essais ont conduit le constructeur allemand à annoncer des plans de production à grande échelle.
La phase de test actuelle se limite aux employés du groupe Volkswagen comme passagers et s’étend sur plusieurs semaines. Cette approche prudente permet de collecter des données précises sur l’expérience utilisateur dans un environnement contrôlé avant d’élargir potentiellement la base d’utilisateurs d’ici la fin du premier trimestre 2025.
Cette stratégie progressive contraste avec l’approche plus agressive de certains concurrents. Les experts soulignent qu’il a fallu 20 ans à Alphabet pour amener Waymo à son niveau actuel de performance, privilégiant la sécurité avant tout. Cette réalité pose des questions légitimes sur la capacité des constructeurs traditionnels comme Volkswagen à rattraper les leaders technologiques tout en maintenant les mêmes standards de qualité et de sécurité.
Aspect
Gen.Urban (VW)
Waymo
Tesla Robotaxi
Statut actuel
Tests employés
Service commercial
Développement
Zone de test
Wolfsburg
Plusieurs villes US
Austin, Bay Area
Sécurité
Pilote + joystick
Supervision à distance
Autonomie complète visée
L’avenir des robotaxis européens
Le développement du Gen.Urban s’inscrit dans une stratégie plus large de Volkswagen pour se positionner sur le marché européen des services de mobilité autonome. Contrairement aux acteurs américains qui se focalisent sur le déploiement rapide, l’approche européenne privilégie une compréhension approfondie des besoins utilisateurs et une intégration harmonieuse de la technologie dans les habitudes de déplacement existantes.
Cette philosophie “la technologie doit s’adapter aux gens, et non l’inverse” pourrait bien devenir l’avantage concurrentiel de Volkswagen face aux géants technologiques. Les insights recueillis avec le Gen.Urban bénéficieront à l’ensemble du groupe sur le long terme, influençant le développement de futurs concepts de véhicules bien au-delà des simples robotaxis.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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