La question du son dans une voiture électrique haute performance n’est pas anecdotique. C’est même l’un des sujets sur lesquels BMW planche le plus sérieusement pour sa future BMW iM3, la version électrique de la berline sportive la plus emblématique de la marque. Et contrairement à ce que l’on aurait pu attendre, l’objectif n’est pas de singer le bruit d’un moteur thermique. C’est bien plus subtil que ça.
Le silence des voitures électriques rapides, un vrai problème sur circuit
BMW l’admet ouvertement : les voitures électriques performantes souffrent d’un déficit de retour acoustique. Sur un circuit, le son n’est pas qu’une question de plaisir ou d’ambiance. Il s’agit d’un outil de pilotage à part entière. Dans une voiture thermique, la montée en régime, les passages de rapports, les variations du moteur donnent au conducteur des repères intuitifs sur sa vitesse, sa trajectoire, le bon moment pour freiner. Vous n’avez pas besoin de regarder le compteur en permanence : le moteur vous “parle”.
Dans un véhicule électrique, cette dimension disparaît presque entièrement. L’accélération est fulgurante — la future iM3 sera dotée de quatre moteurs électriques — mais elle se déroule dans un quasi-silence qui désoriente. Sur la Nürburgring, où BMW teste actuellement la voiture, cette absence de feedback sonore devient un handicap réel. Le conducteur perd des repères cruciaux et se retrouve à consulter son tableau de bord beaucoup plus fréquemment qu’il ne le ferait dans une M3 thermique.
Étudier les V8 et V10 pour comprendre l’émotion, pas pour les copier
Pour concevoir la bande sonore de l’iM3, les ingénieurs BMW ont enregistré plusieurs de leurs modèles M les plus emblématiques. On aurait pu croire que l’objectif était de recycler directement ces sons dans la voiture électrique. Ce n’est pas la démarche retenue. BMW a utilisé ces enregistrements comme matière d’analyse : comprendre pourquoi ces moteurs provoquent des émotions fortes, isoler les fréquences et les dynamiques sonores qui créent ce sentiment d’engagement, puis en tirer des principes applicables à un son artificiel inédit.
Un détail révélateur : en analysant la note du V10 S85, célèbre pour équiper l’ancienne M5 et la M6, un ingénieur a remarqué que ce moteur pourtant légendaire produit un son assez plat et monotone à régime constant autour de 6 000 tr/min. Même les plus grands moteurs ont leurs zones mortes. BMW a donc cherché à concevoir une signature sonore dépourvue de ces creux, restant engageante sur l’ensemble de la plage de régime simulée.
Une approche différente des Ioniq 5 N et AMG : créer plutôt qu’imiter
Sur le marché, plusieurs constructeurs ont fait le choix de l’imitation assumée. La Hyundai Ioniq 5 N simule des passages de rapports avec des à-coups perceptibles dans la pédale d’accélérateur et reproduit un son évocateur de moteur thermique. La future Mercedes-AMG GT électrique devrait même recourir à des sièges vibrants pour renforcer l’illusion. Ce sont des approches honnêtes dans leur intention, mais elles partent d’un postulat différent : convaincre le conducteur qu’il se trouve dans une voiture à combustion.
BMW prend une direction opposée. La marque veut créer quelque chose de propre à l’iM3, avec une identité sonore qui lui appartient. Les sons de base proviennent des moteurs électriques réels de la voiture — une technique similaire à celle employée par Ferrari sur la Ferrari Luce — enrichis ensuite pour éviter le ronronnement uniforme et peu stimulant que peuvent produire certains moteurs électriques sous charge. Le résultat documenté dans les vidéos de développement laisse entendre quelque chose d’agressif, avec des harmoniques haut perchées et une progression dynamique lors de l’accélération.
Base sonore issue des vrais moteurs électriques de la voiture, enregistrés et retravaillés
Progression sonore liée à la vitesse et aux “rapports simulés”, pour éviter une monotonie acoustique
Absence volontaire de zones mortes, contrairement à certains moteurs thermiques à régime constant
Pas de simulation d’un V8, V10 ou six cylindres en ligne, mais une identité sonore propre à l’électrique
Des rapports simulés et un son évolutif : les détails techniques
Une question reste en suspens : aurez-vous réellement la main sur les changements de rapports simulés ? Dans une vidéo de développement, on aperçoit clairement un ingénieur tirer sur la palette droite au volant lors d’un tour de circuit, ce qui suggère fortement que la voiture proposera des montées de rapports fictives, activables manuellement. Ce n’est pas une confirmation officielle, mais le signal est assez explicite.
Ce dispositif servirait un objectif précis : renforcer la lisibilité de la vitesse. À mesure que vous accélérez et “montez dans les rapports”, le son s’intensifie, monte en fréquence, gagne en agressivité. Vous percevez instinctivement que vous allez vite, sans avoir besoin de croiser le regard avec le combiné d’instruments. C’est ce que les ingénieurs appellent des “repères auditifs”, et ils seront d’autant plus importants dans l’iM3 que la voiture promet une accélération particulièrement brutale grâce à ses quatre moteurs.
Ce que BMW construit avec l’iM3 ressemble moins à un gadget qu’à une réponse d’ingénierie à une problématique concrète de pilotage. La vitesse sans repère, c’est une expérience qui peut être déstabilisante, même pour un conducteur expérimenté. Si la marque parvient à créer un langage sonore suffisamment riche et cohérent pour que vous “sentiez” votre vitesse aussi naturellement que dans une M3 à six cylindres, ce sera une réussite bien plus profonde que de simplement balancer un V8 synthétique dans les haut-parleurs.
Rédigé par Michael Ptaszek
Je suis un passionné de l'automobile depuis toujours. Ma fascination pour les voitures m'a conduit à explorer en profondeur l'univers de l'automobile, et plus récemment, j'ai fait le grand saut vers les voitures électriques. Cette transition, effectuée il y a plusieurs années, a non seulement renforcé ma passion, mais m'a également offert une perspective unique sur cette technologie en plein essor. Animé par le désir de partager mes connaissances et expériences, je me suis engagé à aider les autres à comprendre les subtilités et les avantages des voitures électriques.
