Le paysage industriel européen des batteries pour véhicules électriques connaît une nouvelle transformation majeure. Le fabricant chinois CALB, concurrent direct de CATL, vient d’annoncer son implantation au Portugal avec un investissement colossal de 2 milliards d’euros. Cette décision s’inscrit dans une stratégie d’expansion internationale alors que la demande pour les technologies de stockage d’énergie ne cesse de croître.
Le Portugal, terre promise des batteries électriques
Le choix de Sines pour cette méga-usine n’est pas le fruit du hasard. Cette ville portuaire portugaise offre des avantages stratégiques considérables qui ont séduit le géant asiatique. Située sur la côte atlantique, Sines abrite l’un des plus grands ports européens, garantissant une logistique optimale pour l’importation des matières premières et l’exportation des batteries finies.
Le Portugal possède également les plus importantes réserves de lithium d’Europe, composant essentiel des batteries modernes. Cette proximité avec la ressource représente un atout majeur pour réduire les coûts de production et sécuriser la chaîne d’approvisionnement dans un contexte mondial où l’accès aux minéraux stratégiques devient un enjeu géopolitique.
La relation diplomatique privilégiée entre le Portugal et la Chine a également pesé dans la balance. Alors que les tensions commerciales s’intensifient entre Pékin et certains pays européens, le Portugal s’est positionné comme un partenaire ouvert aux investissements chinois. Cette “diplomatie économique” porte aujourd’hui ses fruits avec la création annoncée de 1 800 emplois directs, un argument de poids pour les autorités locales.
Une alternative à l’Espagne initialement envisagée
CALB avait initialement exploré la possibilité de s’implanter à Algésiras en Espagne, mais plusieurs facteurs ont fait pencher la balance en faveur du Portugal. L’analyse comparative réalisée par l’entreprise a mis en évidence certaines lacunes infrastructurelles du côté espagnol.
Le rapport d’étude soulignait notamment :
Une meilleure connectivité multimodale à Sines (port en eau profonde, réseau ferroviaire)
Un soutien politique plus affirmé des autorités portugaises
Des incitations fiscales et administratives plus attractives
La présence des réserves de lithium mentionnées précédemment
Cette décision illustre la compétition féroce entre pays européens pour attirer ces investissements massifs dans la filière batterie, considérée comme stratégique pour l’avenir de l’industrie automobile du continent.
L’Europe des gigafactories : une carte qui se densifie
Avec cette nouvelle usine, CALB rejoint un écosystème européen de production de batteries en pleine expansion. Selon les dernières données de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), l’Europe compte désormais 42 gigafactories opérationnelles, avec une répartition géographique inégale.
L’Allemagne maintient sa position dominante avec ses 12 installations, suivie par la France et l’Espagne. Cette concentration reflète la puissance industrielle traditionnelle de ces pays dans le secteur automobile et leur volonté de pivoter vers l’électromobilité.
CALB face à une concurrence asiatique déjà bien implantée
Le principal rival de CALB, le géant CATL, n’a pas attendu pour s’implanter massivement en Europe. Déjà solidement établi en Allemagne avec son usine d’Erfurt d’une capacité de 8 GWh (en cours d’expansion), CATL poursuit son développement en Hongrie et en Espagne.
Pour CALB, l’enjeu est donc de rattraper ce retard en proposant une technologie compétitive et en établissant des partenariats avec les constructeurs européens. L’entreprise chinoise devra convaincre ces derniers de la fiabilité et des performances de ses batteries, dans un marché où la concurrence s’intensifie et où les standards de qualité sont particulièrement élevés.
Les constructeurs européens cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement en batteries pour éviter une dépendance excessive envers un seul fournisseur. Cette situation crée une opportunité pour CALB, qui peut se positionner comme une alternative crédible face aux acteurs dominants.
Des défis majeurs pour l’industrie européenne des batteries
Tous les projets n’aboutissent pas dans ce secteur exigeant. L’exemple récent de Svolt illustre les obstacles qui peuvent survenir : cette entreprise chinoise a dû abandonner ses projets d’usines en Allemagne, invoquant une demande du marché inférieure aux attentes.
En Italie, l’échec du projet Italvolt à Scarmagno (près de Turin) montre également la fragilité de certaines initiatives. Parallèlement, l’avenir de l’usine de Termoli, qui devait être convertie par ACC (joint-venture entre Stellantis, Mercedes-Benz et TotalEnergies) pour produire des batteries, reste incertain. Stellantis a confirmé la poursuite de la production de boîtes de vitesses automatiques sur ce site, repoussant la transition vers les batteries.
Ces exemples montrent que la transformation de l’industrie automobile européenne vers l’électrification n’est pas un processus linéaire. Elle est soumise aux aléas des marchés, aux stratégies changeantes des constructeurs et à des considérations politiques parfois complexes.
Un enjeu de souveraineté industrielle pour l’Europe
L’implantation de CALB au Portugal s’inscrit dans un contexte plus large où l’Europe tente de bâtir une filière batterie autonome. Face à la domination asiatique dans ce domaine stratégique, l’Union Européenne a lancé en 2017 l’Alliance européenne des batteries pour stimuler la production locale.
Pour vous, acheteurs de voitures électriques, cette multiplication des usines de batteries en Europe pourrait avoir plusieurs conséquences positives :
Une réduction potentielle des coûts grâce à une concurrence accrue
Des chaînes d’approvisionnement plus courtes, réduisant l’empreinte carbone des véhicules
Des innovations technologiques plus rapides sous l’effet de la compétition
Une meilleure adéquation avec les spécificités et exigences du marché européen
L’arrivée de CALB au Portugal représente donc bien plus qu’un simple investissement industriel. C’est un nouveau chapitre dans la course technologique et industrielle que se livrent l’Europe et l’Asie pour le contrôle de cette technologie clé du 21e siècle. Dans ce paysage en constante évolution, le Portugal se positionne désormais comme un acteur incontournable de la révolution électrique européenne.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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