La conversion de véhicules thermiques vers l’électrique ne concerne plus seulement les voitures particulières. Neo Trucks, une jeune pousse française créée en 2020, s’attaque à un marché de niche en transformant d’anciens poids lourds diesel en véhicules électriques. Cette approche présente des avantages économiques indéniables face à l’achat d’un camion électrique neuf, mais s’accompagne de limitations d’usage qu’il faut bien comprendre.
L’entreprise a noué un partenariat stratégique avec Renault Trucks pour récupérer les tracteurs de la série T en fin de contrat de leasing. Une fois le moteur thermique et la transmission retirés par Renault, les châssis arrivent chez Neo Trucks pour entamer leur seconde vie électrifiée.
La transformation s’articule autour d’un moteur électrique unique de 174 chevaux (130 kW) qui entraîne les roues arrière. Cette puissance peut sembler modeste comparée aux standards actuels, mais le couple électrique instantané compense largement cette limitation selon les représentants de Neo Trucks. Le pack batterie modulaire prend place entre les longerons du châssis, optimisant ainsi l’espace disponible.
Cette solution de retrofit vise exclusivement les sites privés et zones logistiques : ports, centres de distribution, entrepôts ou encore zones industrielles. Les véhicules convertis ne sont pas destinés à reprendre la route pour du transport longue distance, mais à assurer des manœuvres de manutention dans un périmètre restreint.
Le système de batterie modulaire permet d’adapter la capacité énergétique selon les besoins spécifiques de chaque utilisateur. Basée sur des modules de 12 kWh, la configuration peut varier de 60 à 120 kWh au total. Cette modularité représente un atout commercial non négligeable pour s’adapter aux différents profils d’usage.
| Configuration batterie | Capacité (kWh) | Nombre de modules |
|---|---|---|
| Minimale | 60 kWh | 5 modules |
| Intermédiaire | 90 kWh | 7-8 modules |
| Maximale | 120 kWh | 10 modules |
La vitesse reste volontairement bridée à 25 km/h maximum, ce qui correspond parfaitement aux contraintes de sécurité des sites logistiques. Cette limitation technique simplifie aussi considérablement les aspects réglementaires.
L’un des atouts majeurs de cette solution réside dans sa simplicité administrative. Les véhicules convertis échappent à l’obligation d’immatriculation puisqu’ils n’circulent pas sur la voie publique. Les conducteurs n’ont pas besoin de permis poids lourd, ce qui élargit considérablement le vivier de main-d’œuvre disponible pour les entreprises utilisatrices.
Neo Trucks a aussi pensé à l’ergonomie quotidienne des chauffeurs. Certaines cabines reçoivent des modifications pratiques comme une ouverture arrière permettant de monter et descendre sans utiliser systématiquement la porte principale. Le système de sellette peut se relever de 80 centimètres, facilitant l’attelage des remorques sans intervention manuelle sur les béquilles.
La stratégie de recharge s’adapte aux contraintes industrielles avec deux options distinctes. Les véhicules acceptent une charge rapide DC jusqu’à 80 kW pour les rechargements express entre deux services. Le chargeur embarqué permet aussi une connexion directe au réseau électrique standard avec une puissance de 22 kW, idéale pour les charges nocturnes ou durant les pauses prolongées.
Cette double compatibilité offre une souplesse d’exploitation appréciable, particulièrement dans les environnements industriels où l’infrastructure de recharge doit s’adapter aux contraintes existantes plutôt que l’inverse.
Si cette solution reste effectivement nichée, elle répond à un besoin réel de décarbonation des activités logistiques. Les grands ports européens et les zones industrielles cherchent des alternatives aux équipements diesel pour réduire leurs émissions locales et améliorer la qualité de l’air sur site.
L’approche de Neo Trucks démontre qu’il existe des voies alternatives à l’achat de véhicules électriques neufs, souvent prohibitifs financièrement. En donnant une seconde vie électrifiée à des châssis éprouvés, cette startup française illustre parfaitement comment l’innovation peut s’appuyer sur l’économie circulaire pour accélérer la transition énergétique du transport de marchandises, même dans des segments très spécialisés.
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