Contrairement au secteur des voitures électriques où la Chine domine largement, la bataille des robotaxis se révèle plus équilibrée entre l’Empire du Milieu et les États-Unis. Si vous pensez que l’avance technologique chinoise s’applique uniformément à tous les segments de la mobilité autonome, détrompez-vous. La réalité du marché des taxis autonomes en 2025 présente un paysage concurrentiel bien plus nuancé.
Chaque pays ne compte qu’un seul opérateur majeur de robotaxis, accompagné de plusieurs challengers qui tentent de se faire une place dans ce marché en pleine expansion. Cette situation crée une dynamique particulièrement intéressante pour analyser l’état réel de la conduite autonome commerciale.
Apollo Go face à Waymo : les géants du secteur
Apollo Go de Baidu, lancé en 2019, représente le fer de lance chinois avec une flotte de plus de 1 000 véhicules déployée dans 16 villes chinoises, mais aussi à l’international avec des services à Abu Dhabi et Dubaï. L’entreprise a récemment noué des partenariats stratégiques avec Uber pour l’Asie et le Moyen-Orient, ainsi qu’avec Lyft pour une expansion européenne prévue en 2026 au Royaume-Uni et en Allemagne.
Les chiffres d’Apollo Go impressionnent : 2,2 millions de trajets autonomes au deuxième trimestre 2025, soit une hausse de 148% par rapport à l’année précédente. Cela représente environ 170 000 trajets par semaine, avec un total annuel dépassant les 14 millions de courses et plus de 193 millions de kilomètres parcourus en mode autonome.
Du côté américain, Waymo reste le leader incontesté avec des services dans cinq villes : Phoenix (depuis 2020), Los Angeles, San Francisco, Atlanta et Austin. L’expansion vers Washington DC et Miami est confirmée. Avec une flotte de plus de 1 500 véhicules et une moyenne de 250 000 trajets hebdomadaires, Waymo couvre environ 3% de la population américaine. L’entreprise prévoit d’ajouter 2 000 véhicules supplémentaires basés sur la Jaguar I-Pace d’ici 2026 et vise également Londres pour son expansion internationale.
Les challengers en embuscade
En Chine, Pony.ai occupe la deuxième position avec une présence dans quatre villes chinoises et une flotte d’environ 250 véhicules début 2025. Ses ambitions sont considérables : atteindre 1 000 véhicules fin 2025 puis 10 000 unités dans les trois à cinq prochaines années.
WeRide complète le podium chinois en revendiquant des déploiements dans plus de 30 villes mondiales réparties sur dix pays, avec une flotte de plus de 700 robotaxis. AutoX, soutenu par Alibaba depuis 2016, affirme avoir franchi le cap des 1 000 véhicules dès début 2022, bien que les informations concrètes sur ses opérations restent éparses.
Aux États-Unis, la situation diffère notablement. General Motors Cruise, anciennement numéro deux du secteur, a suspendu ses opérations en octobre 2023 suite à des incidents de sécurité. Tesla a pris le relais avec un déploiement limité de quelques dizaines de Model Y dans certaines zones d’Austin et San Francisco depuis juin 2025, mais il s’agit davantage d’un programme pilote que d’un service commercial mature.
Zoox (soutenu par Amazon) a récemment lancé ses services à Las Vegas avec des trajets gratuits
Le service utilise des véhicules entièrement conçus pour la conduite autonome, sans poste de pilotage
L’approche diffère radicalement des véhicules conventionnels modifiés utilisés par la concurrence
Quelle technologie derrière ces robotaxis ?
La plupart des opérateurs utilisent des véhicules électriques modifiés équipés de multiples capteurs et caméras. Apollo Go effectue actuellement la transition vers son Apollo RT6 de sixième génération, un véhicule spécialement conçu qui ressemble à un croisement entre crossover et monospace, avec une intégration des capteurs beaucoup moins visible que sur les générations précédentes.
Pony.ai mise sur des véhicules Toyota équipés de volumineux boîtiers de capteurs sur le toit, tandis que WeRide a dévoilé son GXR, un van sans montant B facilitant l’accès. Cette approche privilégie l’espace et le confort passagers avec un “système de redondance complet” pour rassurer les utilisateurs.
Tesla adopte une approche radicalement différente avec son futur Cybercab (production prévue T2 2026), seul véhicule au monde à s’appuyer exclusivement sur des caméras, sans radar, LiDAR ou capteurs ultrasoniques. Cette stratégie contraste fortement avec l’approche multicapteurs privilégiée par tous les autres acteurs du marché.
Un marché mondial en pleine structuration
Si Waymo devance Apollo Go en termes de taille de flotte et nombre de trajets individuels, l’ensemble des acteurs chinois représente une présence globale supérieure aux entreprises américaines. Cette course s’intensifie avec les ambitions internationales des deux camps, particulièrement vers l’Europe qui ne dispose d’aucun champion local dans ce domaine.
Selon Goldman Sachs, plusieurs millions de véhicules autonomes circuleront d’ici 2030, représentant potentiellement 10% des ventes de véhicules particuliers neufs. Cette perspective transforme fondamentalement la donne concurrentielle et explique l’intensité des investissements actuels dans cette technologie qui redéfinit progressivement nos modes de déplacement urbains.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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