La route est décidément semée d’embûches pour le Tesla Semi. Alors que ce camion électrique longue distance était censé transformer le secteur du transport routier, voilà qu’il subit à nouveau des revers significatifs. Des informations récentes révèlent non seulement un nouveau calendrier repoussé, mais aussi une augmentation tarifaire qui soulève des questions sur sa viabilité commerciale.
La longue attente du Tesla Semi se prolonge encore
Présenté en grande pompe en 2017, le Tesla Semi a connu plus de reports qu’aucun autre véhicule de la marque. Elon Musk annonçait alors une production pour 2019, mais six ans après cette promesse initiale, la réalité est bien différente. Fin 2022, Tesla organisait un événement pour dévoiler la “version de production” et livrer les premières unités à PepsiCo, présenté comme un “client-partenaire”.
Trois ans plus tard, le Semi n’est toujours pas entré en production à grande échelle. Tesla s’est contenté d’une fabrication pilote à très faible volume dans son usine du Nevada, avec seulement quelques dizaines de camions livrés dans le cadre de programmes tests. L’entreprise promettait pourtant que 2025 marquerait enfin le véritable lancement commercial du Semi, avec une nouvelle usine dédiée à grande capacité adjacente à la Gigafactory Nevada et un objectif ambitieux de 50 000 camions par an.
Ryder, importante entreprise de transport et partenaire précoce du programme Tesla Semi, vient de demander un nouveau délai de 28 mois auprès du Comité d’examen de la réduction de la pollution atmosphérique des sources mobiles de Californie (MSRC). Dans sa lettre obtenue par Electrek, l’entreprise évoque des retards dans “la conception du produit Tesla, la production de véhicules” mais aussi des “changements spectaculaires dans l’économie du produit Tesla”.
Ces “changements spectaculaires” font référence à une hausse de prix considérable. La preuve ? Le projet initial de Ryder prévoyait l’acquisition de 42 Tesla Semi. Désormais, l’entreprise n’en déploiera que 18 d’ici juin 2026, tout en maintenant son engagement financier initial de 7,5 millions de dollars.
Prix annoncé en 2017 : 150 000 $ (version 300 miles) et 180 000 $ (version 500 miles)
Prix estimé actuel : entre 350 000 $ et 415 000 $ pour la version longue autonomie
Pour mettre ces chiffres en perspective, un camion diesel de classe 8 classique coûte aujourd’hui entre 150 000 et 220 000 $. L’avantage économique promis par Tesla, combinant un prix d’achat raisonnable et des coûts d’exploitation réduits grâce à l’électricité moins chère que le diesel, s’érode considérablement avec cette inflation tarifaire.
Des modifications techniques qui soulèvent des questions
Au-delà du prix, des changements techniques sont également mentionnés dans les communications entre Ryder et le MSRC. Tesla aurait modifié les spécifications de ses chargeurs rapides “Megacharger”, passant de 750 kW à 600 kW. Cette réduction de puissance pourrait affecter les temps de recharge, paramètre critique pour les transporteurs routiers où chaque minute d’immobilisation représente un coût.
Ryder prévoit désormais d’installer 6 Megachargers au lieu des 4 initialement prévus, répartis sur deux sites. Cette augmentation du nombre de bornes pourrait être une réponse à la puissance réduite de chaque unité, nécessitant plus de points de charge pour maintenir la capacité globale du système.
Un impact commercial revu à la baisse
L’attrait révolutionnaire du Tesla Semi reposait sur sa promesse d’offrir une alternative économiquement viable aux camions diesel, tout en réduisant drastiquement les émissions de CO2. Avec un prix d’achat qui aurait plus que doublé, cette équation économique change radicalement.
À 415 000 dollars l’unité, le Semi restera sans doute un produit impressionnant techniquement, mais son potentiel de transformation du secteur s’en trouve considérablement réduit. Pour espérer un impact significatif sur l’industrie du transport routier, les analystes estiment que le prix devrait se situer entre 250 000 et 300 000 dollars.
Seule une production à très grande échelle pourrait permettre d’atteindre ces niveaux tarifaires. Tesla fait face à un défi de taille : maintenir les spécifications techniques ambitieuses du Semi tout en trouvant des moyens de réduire les coûts de production. La question reste entière : le marché du transport longue distance est-il prêt à payer une telle prime pour l’électrification ?
Le Semi représente toujours une avancée majeure dans la décarbonation du transport de marchandises, capable de parcourir jusqu’à 800 kilomètres avec une charge complète. Mais à ce niveau de prix, il risque de rester confiné à des flottes de démonstration ou à des entreprises particulièrement soucieuses de leur image environnementale, plutôt que de conquérir le marché de masse comme initialement envisagé.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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