XPeng, le constructeur chinois de voitures électriques dont vous connaissez peut-être les modèles G6 ou X9, vient de franchir une étape qui dépasse largement le seul secteur automobile. En août 2026, la branche robotique du groupe a bouclé une levée de fonds de plus de 900 millions de dollars, valorisant l’entité à plus de 6,3 milliards de dollars. XPeng qualifie cette opération de plus grande levée de fonds privée en un seul tour de l’histoire de l’IA incarnée en Chine. L’objectif affiché est clair : lancer en production de masse son robot humanoïde IRON d’ici la fin de l’année 2026. Voici ce que cette actualité signifie concrètement, y compris pour ceux qui s’intéressent avant tout aux véhicules électriques.
Une levée de fonds record portée par des poids lourds technologiques
Ce tour de table n’a rien d’anodin, ni dans son montant ni dans sa composition. Il a été mené par IDG Capital, avec la participation de Gaorong Ventures et le soutien stratégique de deux mastodontes technologiques chinois : Tencent et Alibaba. Sur les 900 millions réunis, environ 600 millions proviennent d’investisseurs extérieurs, tandis que 200 millions émanent d’une filiale de XPeng et 100 millions directement de la direction du groupe. Ce montage interne montre que les dirigeants eux-mêmes engagent leur propre capital, ce qui est rarement anodin.
L’opération s’accompagne d’une restructuration d’envergure. XPeng est en train d’extraire ses actifs robotiques, ses brevets et ses équipes dans une filiale autonome sur une période de 18 mois, tout en conservant environ 82 % du capital de cette nouvelle entité. Ce choix lui permet de conserver la consolidation comptable de la branche tout en lui donnant une valorisation de marché distincte. Le PDG He Xiaopeng a pris la tête directe de cette branche robotique en juin 2026, signal fort de l’importance stratégique accordée au projet.
Le robot IRON : ce que la machine sait réellement faire
XPeng a présenté la version nouvelle génération d’IRON lors de son AI Day en novembre 2025. La démonstration a été si convaincante que de nombreux internautes ont accusé le constructeur de dissimuler un être humain dans le costume. He Xiaopeng a répondu en ouvrant la jambe du robot en direct sur scène pour révéler les circuits internes. Efficace comme réponse.
Sur le plan technique, IRON affiche des caractéristiques ambitieuses :
76 degrés de liberté au total, dont 21 dans chaque main, ce qui lui confère une dextérité proche du mouvement humain
Une structure enveloppante appelée “fully enclosed flexible lattice structure“, une sorte de peau synthétique flexible destinée à concilier sécurité et apparence naturelle
Trois puces IA maison Turing embarquées, offrant une puissance de calcul combinée de 2 250 TOPS
Un modèle d’IA de fondation dit “Physical AI” qui tourne directement sur l’appareil, sans dépendance à une téléopération à distance
Ce dernier point mérite d’être surveillé de près. Beaucoup de démos concurrentes dans le secteur des robots humanoïdes reposent en réalité sur des opérateurs humains pilotant la machine à distance, hors caméra. XPeng revendique explicitement une autonomie embarquée. C’est une affirmation sérieuse, mais qu’il faudra évaluer une fois qu’IRON sera entre les mains de vrais utilisateurs et non plus sur une scène bien éclairée.
L’atout industriel de XPeng : la chaîne de production des voitures électriques au service de la robotique
L’argument central de XPeng pour justifier sa crédibilité dans la robotique humanoïde, c’est son expérience dans la fabrication de voitures électriques à grande échelle. Le groupe a livré 103 295 véhicules au deuxième trimestre 2026, soit une progression de 64,8 % par rapport au trimestre précédent. Ce n’est pas une startup qui rêve de lignes de production : c’est un industriel qui les gère déjà quotidiennement.
XPeng entend transposer ses standards de qualité automobile et ses chaînes d’approvisionnement éprouvées à la fabrication de robots. Le calendrier prévu est le suivant :
Production de masse d’IRON lancée d’ici fin 2026, avec un déploiement initial dans les propres boutiques et campus de XPeng
Lancement officiel avec livraisons en Chine et à l’international en 2027
Capacité mensuelle visée : plus de 1 000 unités
Objectif à horizon 2030 : 1 million d’unités produites
Ce chiffre d’un million d’unités en 2030 est évidemment à prendre avec du recul, mais il positionne clairement XPeng face à Tesla et son programme Optimus, dont les délans de production accusent du retard. Pour l’instant, XPeng semble tenir le rythme annoncé, ce qui est déjà notable dans un secteur où les promesses ont tendance à courir plus vite que les lignes d’assemblage.
Ce qui reste à observer, c’est la capacité du groupe à maintenir simultanément sa dynamique sur le marché des véhicules électriques tout en finançant une division robotique aussi gourmande en ressources. Les deux projets partagent des fondations communes — IA embarquée, électronique de puissance, fabrication industrielle — mais exigent des investissements colossaux. La valorisation de 6,3 milliards de dollars attribuée à la seule branche robotique suggère que les investisseurs, Tencent et Alibaba en tête, y voient une trajectoire sérieuse. La réalité des déploiements en 2027 sera le vrai test.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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