Vous imaginez-vous Ferdinand Porsche, le célèbre ingénieur allemand, au volant d’une voiture électrique il y a plus d’un siècle ? Pourtant, c’est bien ce qui s’est passé. Avant de révolutionner l’industrie automobile avec ses moteurs boxer et ses sportives légendaires, Ferdinand Porsche s’est d’abord intéressé à la propulsion électrique. Plus surprenant encore, il a développé ce que nous appellerions aujourd’hui un prolongateur d’autonomie dès 1900, anticipant de plus d’un siècle les solutions techniques actuelles.
Les premiers pas électriques de Ferdinand Porsche chez Lohner
Dans les années 1900, Ferdinand Porsche travaillait pour Jakob Lohner & Company, une entreprise viennoise spécialisée dans la construction de véhicules. Âgé d’une vingtaine d’années, le jeune ingénieur se passionne pour l’électricité et développe ses premiers prototypes de véhicules électriques. Ces créations intègrent déjà des innovations remarquables pour l’époque : des moteurs-roues dans les moyeux et un système de freinage sur les quatre roues.
Les véhicules électriques de Porsche se distinguent de la concurrence par leur architecture technique avancée. Le prototype électrique pur, équipé de quatre moteurs électriques indépendants, est considéré comme le premier véhicule à transmission intégrale de l’histoire automobile. Cette répartition de la puissance sur les quatre roues offre une motricité exceptionnelle, un avantage considérable sur les routes de l’époque.
Malgré ces prouesses techniques, Ferdinand Porsche se heurte rapidement à une limitation majeure : l’autonomie. Les meilleures batteries au plomb disponibles à l’époque ne permettent de parcourir que 50 kilomètres avec une seule charge. Cette contrainte rend les véhicules électriques peu pratiques pour des trajets dépassant le cadre urbain immédiat.
Face à cette problématique, Porsche adopte une approche pragmatique qui préfigure les solutions modernes. Plutôt que d’abandonner la propulsion électrique, il décide d’intégrer un moteur à combustion au système. Cette unité thermique ne transmet aucune puissance aux roues mais fonctionne exclusivement comme générateur électrique, alimentant en continu la batterie de traction.
Le Lohner-Porsche Mixte : premier prolongateur d’autonomie de l’histoire
Le Lohner-Porsche Mixte, commercialisé à partir de 1901, matérialise cette vision technique novatrice. Ce véhicule hybride série multiplie l’autonomie par rapport aux versions purement électriques, rendant possible des trajets de plusieurs centaines de kilomètres. Le principe de fonctionnement s’avère identique aux prolongateurs d’autonomie actuels comme le MazdaMX-30 R-EV.
La production du Mixte atteint environ 300 exemplaires déclinés en plusieurs configurations. La gamme propose différentes carrosseries et architectures motrices :
Des versions biplace à traction avant avec deux moteurs-roues
Des variantes à transmission intégrale équipées de quatre moteurs électriques
Des véhicules utilitaires pour le transport de marchandises
Des berlines de prestige pour une clientèle fortunée
La version de série reçoit une batterie de capacité réduite par rapport aux prototypes électriques purs, le moteur thermique fonctionnant en permanence pour maintenir la charge. Cette stratégie permet d’optimiser le poids et les coûts de production tout en conservant une autonomie satisfaisante.
Un héritage technique retrouvé au musée Porsche
Malheureusement, aucun exemplaire original du Lohner-Porsche Mixte n’a survécu aux aléas du temps. Conscient de l’importance historique de cette création, Porsche AG a entrepris en 2007 une reconstruction intégrale d’un exemplaire à traction avant. Ce projet de quatre années a mobilisé les meilleurs spécialistes du constructeur pour recréer fidèlement la version la plus répandue du Mixte.
Cette réplique parfaite trône désormais au musée Porsche de Stuttgart, accompagnée d’une batterie et d’un moteur électrique de Taycan. Cette mise en scène illustre la continuité technique entre les innovations de Ferdinand Porsche et les véhicules électriques contemporains de la marque. Le constructeur commercialise aujourd’hui deux modèles électriques, la Taycan et le Macan électrique, avec des projets pour électrifier le Cayenne et remplacer les 718 Cayman et Boxster par des versions électriques.
Les prolongateurs d’autonomie font leur retour
Bien que Porsche n’ait pas annoncé d’intentions concernant les prolongateurs d’autonomie pour sa gamme actuelle, d’autres constructeurs redécouvrent cette technologie. Genesis développe activement des véhicules électriques à autonomie étendue pour séduire les conducteurs réticents à la recharge fréquente. En Chine, une tendance émergente consiste à équiper les hybrides rechargeables de batteries de grande capacité, même si ces systèmes conservent une transmission mécanique aux roues.
L’histoire du Lohner-Porsche Mixte démontre que les innovations techniques suivent parfois des cycles longs avant de trouver leur marché. Ce qui semblait révolutionnaire en 1900 redevient pertinent aujourd’hui, dans un contexte de transition énergétique où chaque kilomètre d’autonomie supplémentaire compte pour l’adoption des véhicules électriques.
Rédigé par Philippe Moureau
Quadragénaire passionné de voitures électriques. Je m'intéresse à la transition énergétique et à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Je suis un véritable passionné de voitures électriques et un défenseur de l'environnement.
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