Le paysage des véhicules électriques connaît une mutation sans précédent, particulièrement en Chine où un nouvel acteur bouleverse les équilibres établis. Alors que Tesla dominait depuis des années ce segment avec ses Model 3 et Model Y, l’arrivée fracassante du géant de l’électronique Xiaomi rebat les cartes de manière spectaculaire. Cette évolution n’est pas anodine : elle préfigure potentiellement un changement majeur dans l’industrie automobile mondiale.
La fulgurante ascension de Xiaomi sur le marché électrique
Si l’entrée de Tesla sur le marché chinois avait marqué les esprits, celle de Xiaomi relève presque du miracle industriel. Le constructeur américain avait innové en devenant le premier fabricant étranger à posséder entièrement son usine en Chine. Sa Gigafactory de Shanghai avait produit environ 50 000 véhicules lors des six premiers mois de production en 2020 – un record à l’époque.
Mais Xiaomi a fait encore plus fort. Principalement connu pour ses smartphones, le groupe a fabriqué 70 000 exemplaires de sa berline SU7 durant le même laps de temps en 2023. Une prouesse industrielle qui illustre parfaitement la capacité d’adaptation et d’innovation des entreprises chinoises.
Les chiffres de vente sont encore plus révélateurs : en janvier dernier, Tesla a écoulé environ 8 000 Model 3 en Chine, tandis que Xiaomi livrait plus de 22 000 SU7. Un rapport de forces qui semble parti pour durer, comme en témoignent les délais d’attente. Quand une Model 3 est disponible en “1 à 3 semaines”, il faut patienter “31 à 34 semaines” pour recevoir une SU7, malgré une production déjà supérieure.
Le succès de la SU7 n’est pas le fruit du hasard. Xiaomi a conçu un véhicule qui surpasse la Model 3 sur plusieurs aspects cruciaux :
Un prix de base 20 000 yuans inférieur (environ 2 500 euros)
Une batterie plus grande offrant 10% d’autonomie supplémentaire
Des équipements absents chez Tesla comme l’affichage tête haute
Un mini-réfrigérateur à l’arrière
Un levier de clignotant conventionnel (contrairement à Tesla)
Sur le plan technique, Xiaomi a clairement puisé son inspiration chez Tesla. La SU7 utilise des pièces moulées de grande taille – ce que Tesla nomme “gigacasting” et Xiaomi “hypercasting”. Le constructeur chinois a également adopté un concept similaire à la “batterie structurelle” de Tesla, où le pack fait partie intégrante du châssis.
Fait intéressant, Tesla utilise ces innovations sur sa Model Y mais ne les a pas encore transférées à la Model 3. Xiaomi, en revanche, les intègre déjà dans sa SU7 – lui conférant un avantage significatif – et compte faire de même avec son prochain SUV YU7.
L’offensive se poursuit avec le YU7, rival direct du Model Y
Si la SU7 a déjà conquis une part importante du marché face à la Model 3, l’avenir pourrait être encore plus préoccupant pour Tesla. La Model Y reste actuellement le véhicule phare de la marque américaine, et la Chine représente de loin le plus grand marché mondial pour les voitures électriques.
Xiaomi prévoit de lancer la production de son SUV YU7 cet été, avec une montée en cadence qui devrait être aussi rapide que pour la SU7. Ce modèle se positionne directement face à la Model Y, avec des caractéristiques techniques et tarifaires similaires à celles qui ont fait le succès de la SU7 face à la Model 3.
Tesla a récemment mis à jour sa Model Y, ce qui pourrait temporairement atténuer l’impact de cette nouvelle concurrence. Mais les délais d’attente actuels pour les nouvelles commandes suggèrent une demande plutôt tiède pour cette version révisée.
La fin de l’exception Tesla en Chine?
Pendant des années, les médias ont régulièrement annoncé l’arrivée d’un hypothétique “Tesla killer” à chaque lancement d’un nouveau véhicule électrique par un constructeur traditionnel. Ces prédictions se sont systématiquement révélées fausses, aucun de ces modèles n’atteignant les performances, volumes de production ou rentabilité de Tesla.
Pourtant, Xiaomi semble désormais se rapprocher dangereusement de ce statut. Le constructeur chinois doit certes beaucoup à Tesla pour son succès – ayant repris et adapté plusieurs innovations techniques majeures – mais la situation actuelle montre clairement que Tesla perd du terrain.
Paradoxalement, Tesla est victime de son propre succès en Chine. Initialement perçue comme une marque étrangère premium, elle a vu son image se banaliser à mesure que ses véhicules se multipliaient dans les rues chinoises. Parallèlement, les constructeurs locaux ont considérablement amélioré leurs compétences dans la conception et la fabrication de voitures électriques.
Aujourd’hui, plusieurs marques chinoises jouissent d’une meilleure réputation auprès des acheteurs locaux que Tesla. Les récentes modifications esthétiques de la Model Y, qui l’apparentent aux véhicules de Xpeng, contribuent à faire de Tesla “une marque comme les autres en Chine”.
Vers une recomposition du marché mondial
L’impact de cette concurrence, notamment celle de Xiaomi, risque d’affecter significativement les performances de Tesla en Chine cette année. Le lancement prévu de modèles moins coûteux par Tesla au second semestre pourrait apporter un certain soulagement, mais le segment des véhicules électriques d’entrée de gamme est déjà très encombré en Chine.
Cette situation locale pourrait préfigurer une tendance mondiale. Les constructeurs chinois préparent activement leur expansion internationale, notamment en Europe où Xiaomi a déjà annoncé l’arrivée prochaine de la SU7. Face à cette offensive, Tesla devra redoubler d’efforts d’innovation pour maintenir son leadership global.
Pour les consommateurs, cette intensification de la concurrence est une excellente nouvelle. Elle accélère l’innovation technique, pousse à la baisse les prix et élargit considérablement l’offre disponible. L’ère où Tesla dictait seul les règles du jeu sur le marché des véhicules électriques semble bel et bien révolue, laissant place à une compétition mondiale qui promet de transformer radicalement notre façon de nous déplacer dans les années à venir.
Rédigé par François Zhang-Ming
J'ai toujours montré un vif intérêt pour les sciences et les technologies dès mon plus jeune âge. Je possède une double culture, chinoise par ma mère et française par mon père mais aussi par mes études, ce qui me permet d'être très familier avec les innovations technologiques de l'extrême orient.
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